Enligt Merck Manuals Online Medical Library är njurarnas primära funktion att upprätthålla den rätta balansen mellan vatten och mineraler (elektrolyter) i kroppen. Njurarna spelar en ytterligare viktig roll för att hjälpa till att reglera aktiviteterna i det endokrina systemet, utsöndra två hormoner och ett enzym som spelar viktiga roller vid reglering av röda blodkroppar, friska ben och blodtryck.
Utsöndring av erytropoietin (EPO)
Njurarna utsöndrar ett vitalt hormon som kallas erytropoietin (EPO) som ansvarar för att stimulera produktionen av röda blodkroppar i benmärgen. Benmärgen producerar och släpper just den rätta mängden röda blodkroppar i blodet för att bära nödvändigt syre till vitala organ. Enligt National Institute of Diabetes och Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), om njurarna blir sjuka och misslyckas med att producera tillräckligt med EPO, gör margen otillräckliga blodkroppar, vilket leder till anemi. När det är för lågt att syrebärande röda blodkroppar är för låga kan kroppens vävnader och organ drabbas av syre som de behöver för att fungera korrekt. Detta kan leda personer med anemi att bli blek, svag och lätt trött och det kan leda till allvarliga hjärtproblem.
Utsöndring av kalcitriol
Njurarna producerar en aktiv form av D-vitamin som kallas calcitriol som är avgörande för tillväxt och underhåll av friska ben. Vitamin D som vi konsumerar genom mat eller som produceras i huden genom direkt exponering för solljus är inaktiv. Njurarna omvandlar det D-vitaminet till kalcitriol som sedan verkar som ett hormon för att stimulera absorptionen av dietkalcium med blod och ben. Enligt NIDDK, de vars njurar slutar fungera sluta göra kalcitriol. När detta inträffar kan kroppen inte absorbera kalcium från mat och börjar istället ta bort det från benen.
Utsöndring av renin
Njurarna spelar en viktig roll för att bidra till att reglera blodtrycket. Ett av de sätt som de åstadkommer detta är genom att reglera utsöndringen av överskott av natrium från kroppen; De kontrollerar också blodtrycket genom deras utsöndring av enzymet renin. När blodtrycket blir för lågt utsöndrar njurarna renin i blodet, vilket aktiverar en serie reaktioner i blodet. Enligt The Merck Manuals stimulerar renin indirekt ett annat hormon som kallas angiotensin II för att få arterioleväggar att strama, vilket ökar blodtrycket. Misslyckande njurar förlorar sin förmåga att övervaka blodtrycket och släppa renin i enlighet därmed. Följaktligen hamnar många människor med njursvikt upp med högt blodtryck.
