Mycket av ett spädbarns hjärntillväxt inträffar under den sista halvan av graviditeten, och riskerna med för tidig födsel varierar beroende på hur snart en bebis är född. Forskare vid McMaster University säger att de senaste två månaderna i livmodern är kritiska för att korrigera hjärnans utveckling. Enligt Brigham och Women's Hospital, en associerad med Harvard Medical School, kan "hjärnan hos prematura barn inte alltid utvecklas lika bra som de som bärs till full längd".
Premature Birth Defined
Preterm arbetskraft är det som börjar före färdigställandet av 37 veckor av graviditeten, och dess orsaker är inte helt förstådda. Mer än 70 procent av prematura barn föds mellan 34 och 36 veckors graviditet, och de flesta är resultatet av spontan, förtidig arbetskraft eller brist på fostervåren som håller barnet. Enligt National Vital Statistics Reports i januari 2008 har prematurefödelsen ökat med 36 procent sedan början av 1980-talet.
Spädbarnsutveckling
Enligt december 2005-januari 2006-utgåvan av MIT: s tekniska granskning kommer neuroner i fostrets huvud att härledas som en massa nära mitten av det som blir hjärnan. Dessa och glialcellerna som hjälper kommunikationen mellan neuroner upplever snabb tillväxt samtidigt som de söker anslutningar med andra celler. Millioner av anslutningar görs under de senaste veckorna av graviditeten, under vilken tid hjärnan är "massivt överutvecklad, med alltför många ledningar och anslutningar". Det här är när hjärnan börjar mäta som om det var att testa värdet av varje anslutning, behålla vissa och trimma andra för att producera en "elegant och effektiv maskin".
Mognadskompromiss
MIT Review säger att för tidig födelse stör störningen av nervceller, tillväxten av glialceller och hjärnans testning och trimning av dem. "För tidiga barn har de flesta neuronerna som de kommer att bära med sig i vuxenlivet," fortsätter granskningen, "men det är möjligt att de inte är på rätt ställe eller korrekt anslutna eller testade." Enligt Columbia University psykiatrist Bradley Peterson, forskare "intensivt testa" dessa möjligheter.
Utanför livmodern
Dr Sandra Witelson, som ledde en McMaster University studie av spädbarn som föddes efter 26 veckors svangerskap, sa att ultraljudsavläsningar visade att normal tidig utveckling av spädhjärnan "kan äventyras när den sker utanför livmodern." I livmodern badas barnet i vätska; få ljud hörs och ögonlocken är stängda. "Mycket liten mönstrad sensorisk stimulans når hjärnan," sade Witelson. Vid födseln förblir det för tidiga spädbarnet plötsligt i sevärdheter, ljud och rör. Enligt Witelson föreslår forskning att "stimulering av hjärnan medan den fortfarande är under uppbyggnad kan inte vara till nytta".
Clinic View
Enligt Mayo Clinic kan bland de hjärnkomplikationer som ett för tidigt barn förekommer vara intrakraniell blödning, cerebral parese och andra neurologiska problem, utvecklingsfördröjningar och inlärningssvårigheter. Vissa svårigheter kan inte uppstå förrän senare i barndomen eller till och med vuxen ålder. Underparametrar i skolan är ofta en viktig fråga. Mayo Clinic understryker emellertid att inte alla prematura barn stöter på medicinska eller utvecklingsproblem. "Vid 28 till 30 veckor är risken för allvarliga komplikationer mycket lägre. För barn som är födda mellan 32 och 36 veckor är de flesta medicinska problem som är förknippade med för tidig födsel på kort sikt."
