Dopamin är en viktig neurotransmittor. Liksom andra neurotransmittorer är den ansvarig för att överföra elektriska signaler från hjärnan till andra delar av kroppen. University of Texas säger att "dopamin påverkar hjärnprocesser som styr rörelse, känslomässigt svar och förmåga att uppleva nöje och smärta." När det saknas dopamin, antingen på grund av en störning eller läkemedelsinducerad, uppstår problem med de associerade funktionerna.
Parkinsons sjukdom
Parkinsons sjukdom påverkar dopaminnivåerna. Fotokredit: monkeybusinessimages / iStock / Getty Images National Institute of Health (NIH) säger att hjärncellerna som producerar dopamin, huvudsakligen i substantia nigra, förstörs vid Parkinsons sjukdom. Utan dessa celler kan dopamin inte produceras, vilket resulterar i en fullständig brist på dopamin. Parkinsons patienter har muskelproblem eftersom dopamin inte längre skickar meddelanden mellan hjärnan och musklerna. Symtom inkluderar bradykinesi (saktrad rörelse), tremor, smärta och stela rörelser.
Sömnproblem
Brist på dopamin leder till sömnstörningar. Fotokredit: Jacob Wackerhausen / iStock / Getty Images Science Daily rapporterar att forskare vid Duke University Medical Center fann brist på dopamin hos möss leder till sömnstörningar. Forskarna genetiskt manipulerade möss för att få färre dopaminproducerande celler för att efterlikna Parkinsons sjukdom. Trots att de fann att muskelsymtom hos Parkinsons sjukdom uppstod när 60 procent till 70 procent av de dopaminproducerande cellerna var skadade, började sömnproblem när det fanns mindre dysfunktionella dopaminceller. Genom att spåra hjärnans aktivitet fann forskarna att musen inte kunde sova eller drömma, och var styva och immobila.
Dopaminantagonister
Vissa läkemedel gör att dopaminhalterna sänks. Fotokredit: diego_cervo / iStock / Getty Images Vissa läkemedel kan orsaka en minskning av dopamin i hjärnan. University of Texas säger att dopaminantagonister hindrar dopamin från att binda till dess receptorer. Om dopamin inte kan binda till receptorerna används mindre av hjärnan. Dopaminantagonister används för att behandla störningar som schizofreni, där hjärnan producerar för mycket dopamin. Om en patient tar för mycket av en dopaminantagonist kan dock den signifikanta minskningen av dopamin resultera i Parkinsons-liknande symtom. Dopaminantagonister minskar emellertid tillfälligt nivån av dopamin. Dopamin kommer tillbaka till sin tidigare nivå om antagonisterna avbryts.
