Hårstruktur
Att förstå vad som gör att håret blir vitt eller grått eller silver innebär att man tittar på hårets struktur. Enligt en artikel i oktober 2007 i Scientific American finns det två komponenter i håret med speciella celler som kallas keratinocyter, vilka är ansvariga för att producera hårets fysikaliska egenskaper och melanocyter som ger melanin som ger hårfärg. Brunt eller svart melanin (euelanin) och gult eller rött melanin (phoemelanin) blandar i varierande proportioner för att skapa ett stort antal mänskliga hårfärger.
Processen
Stamceller vid hårfollikelns bas kompletterar antalet keratinocyter och melanocyter. När melanocytstamceller är tömda över en tidsperiod, produceras inget mer melanin. När håret förlorar lite eller det mesta av melaninet, verkar det grå eller silver i nyans. Men en total frånvaro av melanin resulterar i hår som är helt transparent. Sådant hår förefaller vit i färg för det mänskliga ögat.
Vad orsakar vitt hår
När det gäller när de första ställen av vitt hår först börjar dyka upp, är den primära skyldige genetisk smink, konstaterar doktor Leo Cooney från Yale University School of Medicine i en artikel i mars 2009 i New York Times. Grå och vitt hår - ett fysiskt tecken på att en person blir äldre - kan också ske för tidigt, och detta är också baserat på ärftliga faktorer. Men det finns andra orsaker till vitt hår, som ett tillstånd som kallas vitiligo, vissa typer av anemi och sköldkörtelstörningar. Stress nämns ofta som en orsak till vitt hår. Professor Ralf Paus vid Universitetssjukhuset Schleswig-Holstein i Lübeck, Tyskland, berättade för Scientific American att det är tänkbart att stresshormoner skulle kunna störa melaninproduktionen.
Vita hårmyter
En vanlig myt är att plötslig chock eller rädsla kan orsaka att håret blir vitt plötsligt. Historiska figurer Thomas More och Marie Antoinette visade sig gråta natten innan de skulle utföras. Men det här är troligen anekdotiskt. Cecil Adams av "The Straight Dope" säger att det finns ett sällsynt medicinskt tillstånd som kallas diffus alopecia areata som orsakar att det melaninrika håret faller ut på en kort tid, samtidigt som det lämnar opigmenterat hår intakt. En person med detta tillstånd skulle kunna tyckas ha gått grå nästan över natten.
