Den skada som alkoholismen infekterar på en person sträcker sig in i sociala, psykologiska och fysiska aspekter av individens liv. Alkoholisk neuropati, ibland kallad alkoholisk polyneuropati, är en av de fysiska konsekvenserna av kronisk alkoholism. Om den lämnas obehandlad kan denna försvagande sjukdom leda till långsiktiga komplikationer som funktionshinder, kronisk smärta och skador på händer och fötter.
Smärta, nummenhet och parestesi
Skador på nerver som orsakas av alkoholisk neuropati kan påverka kroppens förmåga att upptäcka sensation. Denna sensoriska nervskada uppenbarar sig typiskt i symtom på domningar som sträcker sig genom benen och armarna. Den känsla som vanligen beskrivs som "stift och nålar", som National Institute of Neurological Disorders and Strokes förklarar är känt under medicinsk term "parestesi", är också karakteristisk för sensorisk skada på grund av alkoholisk neuropati. Smärta i armarna och benen är en annan sensoriskt symptom som vanligtvis är associerat med denna sjukdom.
Muskel dysfunktion
Skador på motornerven, som ger nervimpulser till musklerna, kan minska muskelfunktionen hos personer med alkoholisk neuropati. Milton S. Hershey Medical Center vid Penn State University säger att skador kan uppstå som svaghet, muskelspasmer och ofrivilliga sammandragningar. Dessa symtom kan påverka förmågan att utföra normala vardagliga rörelser. Förlust av muskelfunktion kan också resultera i svårighetssväljning och talhinder.
Vid långvariga fall av alkoholisk neuropati kan bristen på muskelfunktion resultera i muskelatrofi.
Organdysfunktion
Nerverna som kontrollerar funktionen i hjärtat, urinblåsan, mag-tarmkanalen och andra organ kallas autonoma nerver. Alkoholisk neuropati kan också påverka dessa nerver, vilket resulterar i ett brett spektrum av symtom relaterade till organdysfunktion.
Enligt Hershey Medical Center kan skador på nerver som lever i mag-tarmkanalen resultera i oförmåga att korrekt flytta mat genom mage och tarmar, vilket orsakar förstoppning. Nedsättning av nerverna som är involverade i att leverera urinvägarna kan leda till inkontinens eller svårighet att urinera, vilka båda är vanliga förekomster vid alkoholisk neuropati.
Det autonoma nervsystemet reglerar blodtrycket genom att kontrollera musklerna i blodkärlets väggar. Skador på dessa nerver kan orsaka oförmåga att reglera blodtrycket, med ortostatisk hypotension som ett vanligt resultat. Ortostatisk hypotension orsakar yrsel, ljushårighet och ibland svimning under plötsliga förändringar i position, som förflyttning från sittande till stående position.
Förutom andra autonoma dysfunktioner kan alkoholisk neuropati skada reproduktionssystemet, vilket orsakar impotens hos män.
