Gödselmedel och bekämpningsmedel har båda bestämda fördelar och nackdelar med deras användning. Båda typerna av kemikalier tenderar att öka utbytena och därigenom göra en betydande skillnad i livsmedelsproduktionen, särskilt i länder som regelbundet kämpar med hungersnöd. Å andra sidan kan de båda orsaka vattenförorening när erosion transporterar kemikalierna från gårdarna tillsammans med eroderade markar efter varje nederbörd. Det är också oroligt för vissa myndigheter att bekämpningsmedel utgör en risk, inte bara för nontarget djur och växter, men också för människor.
Positiva effekter av gödselmedel
Det råder ingen tvekan om att gödselmedel ökar utbytet av grödor runt om i världen. Användningen av moderna gödselmedel exploderade efter andra världskriget. Nya ammoniakbaserade gödselmedel åtföljs också av specialiseringsprocessen som uppstod inom jordbruket. Jordbrukare roterade grödor mindre, vilket ledde snabbare till jordutmattning. Norman Borlaug, fadern till 1960-talets gröna revolution, som väsentligt expanderade livsmedelsproduktionen och hjälpte till att avvärja världssulten, har hävdat att modernt jordbruk, inklusive användningen av gödselmedel och herbicider, skulle kunna "dubbla eller tredubbla livsmedelsproduktionen" i Afrika. Ökade avkastningar minskar också behovet av omvandling av vilda områden till jordbruket, vilket bidrar till bevarande av biologisk mångfald.
Negativa effekter av bekämpningsmedel
Nackdelen med gödselmedel är att en del oundvikligen tvättar i vattendrag tillsammans med eroderade sediment. Denna icke-punktkällans avrinning sker rikstäckande, och kvävegödseln befinner sig i floder, sjöar och havet där det orsakar eutrofiering och "dödszoner" som dödar vattenlevande livet. Eutrofiering är en process där kväve ger en algblomning, men när de kortlivade algerna dör, sönderdelas bakterierna så mycket som möjligt av det tillgängliga syre, kvävande vattenlevande liv. Dessutom kan användningen av konstgjorda gödselmedel i stället för djur eller "grön" gödsel - täckplanter plöjas in i jorden - så småningom kunna tömma jordar av organiskt material, vilket gör att de förlorar sin förmåga att hålla vatten och mer utsatt för erosion.
Positiva effekter av bekämpningsmedel
Enligt National Institute of Environmental Health Sciences innehåller termen bekämpningsmedel kemikalier som används för att bekämpa insekter, svampar och ogräs. Bekämpningsmedel tjänar många funktioner, av vilka några är mer viktiga för samhället än andra. Bekämpningsmedel kan förhindra att växter misslyckas, kontrollerar invasiva växter eller främjar en jämn grön gräsmatta. Vissa bekämpningsmedel minskar fläckar på frukt och grönsaker, vilket gör att en större andel av grödan kan omsättas.
Negativa effekter av bekämpningsmedel
Enligt nationella institutet för miljöhälsovetenskap har bekämpningsmedel ännu inte förstått effekten på människor. De flesta människor utsätts för en viss mängd bekämpningsmedel. Jordbrukare som upplever rutinmässig exponering mot bekämpningsmedel har uppvisat neurologiska symtom som huvudvärk och handskakningar. Barn, i synnerhet, kan vara mer mottagliga för negativa effekter som orsakas av exponering för bekämpningsmedel. Avfall från bekämpningsmedel kan ha förödande effekter på icke-märkta organismer. Till exempel är raundup, en extremt vanlig herbicid som används i jordbruket, mycket giftig för fisk och amfibier. Den nationella koalitionen för bekämpningsmedelsfria gräsmattor säger att "av 30 allmänt använda gräsmedelsbekämpningsmedel är 19 kopplade till cancer eller cancerframkallande, 13 är knutna till fosterskador, 21 med reproduktiva effekter, 26 med lever- eller njurskador, 15 med neurotoxicitet och 11 med störning av det endokrina systemet. "
