HIV är en blodburet sjukdom som oftast sprids via sexuella aktiviteter med hög risk och användning av olagliga droger. Det kan också överföras från en mamma till barn under födseln och via blodprodukter. Enligt Centers for Disease Control and Prevention är cirka 40 000 människor smittade av detta dödliga virus i USA varje år. Ändå är det alltmer uppenbart att hiv inte bara påverkar individer, utan hela familjen.
Finansiella effekter
Den ekonomiska bördan av hiv kan vara enorm på en familj, speciellt om flera familjemedlemmar är sjuka. Många hiv-patienter rapporterar också att de förlorar sina jobb efter att ha fått diagnosen HIV. Kombinationen av minskande inkomst och ökade kostnader för hälso- och sjukvård kan förhindra att familjen lever med hiv från att de uppfyller sina grundläggande behov. Eftersom föräldrarna kanske inte känner sig tillräckligt bra för att arbeta, belastas barnen ofta med växande förväntningar. De kan behöva hjälpa till runt huset eller få ett deltidsjobb, beroende på deras ålder, säger FN.
Social isolering
En familj som drabbats av HIV tenderar att isolera socialt säger Dr Li Li och kollegor i en studie publicerad i Journal of Child and Family Studies publicerad i februari 2009. Denna sociala isolering är ännu större om båda föräldrarna är HIV-positiva. Familjemedlemmar kan till och med säga att de känner sig avlägsen från varandra: Kronisk sjukdom hos en familjemedlem kan förändra familjen roller, orsaka skuld hos den sjuka och ilska och skyll i de andra familjemedlemmarna. Dr R.L. Sowell och kollegor rapporterade i en studie publicerad i tidskriften AIDS Care i oktober 1997 att familjer som drabbats av HIV ofta möter stigma och diskriminering i USA. Detta leder till social isolering och kan avsevärt minska livskvaliteten.
Unmet mental hälsa behov
En familj som kämpar för hiv kan fokusera så mycket på den fysiska sjukdomen att de ignorerar tecknen på psykiska problem i familjemedlemmarna. Både den hiv-positiva individen och hans familj upplever en hel del psykologisk stress. Denna stress har rapporterats vara ännu större hos hiv-familjer jämfört med familjer som står inför andra kroniska sjukdomar, säger Dr. Li, även om avslöjandet av hiv-status för andra människor tycks minska denna stress något. American Psychology Association konstaterar att barn som drabbats av HIV ofta lider av ångest, depression och engagerar sig i riskabla beteenden, som oskyddade sexuella aktiviteter. Ofta diagnostiseras eller gängas inte de psykologiska problemen hos HIV-familjer.
