Preteens försöker ibland att imitera äldre barns beteenden och modeval, men preteen-scenen är tydlig på flera sätt från tonårsstadiet. Preteens tycker, känner, ser och beter sig annorlunda än tonåringar. Även deras hjärnor är olika. Åren mellan ålder 10 och 19 år är år av snabb utvecklingsförändring.
Fysiska skillnader
Barn anländer till puberteten i olika åldrar, men vissa börjar så tidigt som 10 år. Enligt US Office of Population Affairs guide till ungdomsstadiet upplever en preteen genom puberteten konstant fysisk och hormonell förändring, och medan de flesta tonåringar fortsätter att växa in i deras tidiga 20-talet, det är en långsammare process efter puberteten. Den största fysiska skillnaden mellan preteens och tonåringar är att de flesta preteens är i en process av snabb övergång.
Emotionella skillnader
Preteens går inte bara genom en fysisk övergång mellan barndomen och ung vuxen ålder, utan också en känslomässig övergång. Det är därför som en preteen kan verka överraskande mogen i en omständighet och förvånansvärt barnslig i en annan. Preteens utreder också att deras föräldrar kan ha svagheter och teckenfel och att de ibland gör misstag. Medan vissa av dessa problem fortsätter efter 13 års ålder, är tonåringar och särskilt äldre tonåringar vanligtvis mer emotionellt avgjorda än preteens.
Beteendemässiga skillnader
Marknadsförare har ofta behandlat preteen- och tonårsmarknaden som en enda demografisk för praktiska ändamål, men en studie från 2006 av eMarketer föreslår att detta kan vara ett misstag. Studien fann att preteens var mer intresserade av att spela spel på Internet medan tonåringar var mer intresserade av sociala nätverk. Som preteens går puberteten och går in i tonåren tenderar de att bli mer intresserade av att umgås och mindre i spelande.
Hjärnutvecklingsskillnader
Den enskilt största skillnaden mellan tonåringar och preteens ligger inom hjärnans utveckling. Enligt en artikel i "Frontline" baserat på Dr. Jay Giedds arbete vid National Institute of Mental Health går hjärnan igenom ett stadium av snabb tillväxt i frontal cortex strax före puberteten. Nya hjärnceller produceras och nya vägar skapas i hjärnan. Efter puberteten går hjärnan genom en annan process där några neurala vägar är beskurna tillbaka. I preteens växer hjärnan snabbt men hos tonåringar konsoliderar hjärnan och blir effektivare på vad den gör. Föräldrar som uppmuntrar goda vanor i preteens kan hjälpa till att forma hur deras hjärnor utvecklas som tonåringar.
