De flesta amerikaner konsumerar mer natrium än vad som är bra för deras hälsa, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Kroppen behöver en viss mängd natrium för korrekt daglig funktion. Natrium hjälper till att reglera blodtrycket och volymen och är nödvändigt för korrekt nerv- och muskelfunktion. Natrium tillför också smak för livsmedel och fungerar som konserveringsmedel. För mycket natrium kan emellertid öka risken för flera sjukdomar. Jordbruksdepartementet och livsmedels- och drogadministrationen förbjuder livsmedelsproducenter från att märka en produkt "hälsosam" om den innehåller mer än 480 mg natrium.
Rekommenderade nivåer
Natrium kan hittas naturligt i livsmedel. De flesta människor behöver inte lägga till mycket natrium, om någon, till deras kost för att få en tillräcklig daglig leverans. American Heart Association rekommenderar att man äter mindre än 1 500 mg natrium varje dag. Livsmedelsproducenter är skyldiga enligt federal lag att skriva ut natriuminnehållet i förpackade livsmedel på deras näringsetiketter. Bordsalt eller natriumklorid är 40 procent natrium, med 1 tesked salt innehållande 2300 mg natrium, samma mängd som Food and Nutrition Board som den tolererbara övre intagsnivån för natrium för vuxna och ungdomar över 14 år 2004.
Natriumgiftighet
Om natriumkoncentrationen i kroppen är högre än njurarna kan bearbeta och utsöndra, kan den ha en toxisk effekt som orsakar njursvikt och ökad risk för njursjukdom. Toxicitet från att äta för mycket salt kan också orsaka magkramper, diarré, illamående och kräkningar. Hypernatremi eller onormalt höga natriumnivåer i blodet är normalt ett resultat av otillräckligt vatten och sällan resultatet av för mycket natrium i kosten. Symptom på mild hypernatremi inkluderar lågt blodtryck, svimning, yrsel och minskad urinproduktion, medan symtom på allvarlig hypernatremi inkluderar snabb hjärtfrekvens, högt blodtryck, andningssvårigheter, konvulsioner, koma och dödsfall.
Högt blodtryck och hjärt-kärlsjukdom
Så mycket som 97 procent av amerikanska barn och ungdomar konsumerar för mycket natrium, enligt AHA. För mycket natrium kan öka blodtrycket genom att behålla vätskor i kroppen. Detta kan orsaka högt blodtryck, en viktig riskfaktor för kardiovaskulär sjukdom. Högt blodtryck kan också leda till organs skador i njurarna, hjärtat och blodkärlen.
Övriga risker
Natrium kan också öka risken för hjärtsvikt, stroke och osteoporos. Natrium främjar också kalciumutsöndring genom urinen, vilket har förknippats med ökad risk för njursstenar. Flera studier kopplar höga saltdieter med ökade incidenter av magkräft eller magkreft, såsom en studie från 2005 i "Cancer Science" som fann en nära förening i japanska invandrargopulationer mellan deras höga saltintag och mag-cancercancerdöd.
