Spottkörtlar
Saliv är en viktig del av matsmältningssystemet för många olika djur, inklusive människor. Saliv hjälper till att fukta mat och börjar också matsmältningen. Saliv produceras av spytkörtlarna. Colorado State Patofysiology Department noterar att de flesta djur (inklusive människor) har tre olika par av salivkörtlar. Parotidkörtlarna är placerade i kinderna. De submandibulära körtlarna finns i botten av munnen nära käken. Slutligen finns det salivkörtlar som finns under tungan, kallad sublinguala körtlar.
Salivsammansättning
Saliv består av en blandning av vatten, upplösta ämnen som kallas elektrolyter, enzymer och slem. Som KidsHealth noterar är majoriteten av saliv vatten, men de andra ämnena har också viktiga roller. Enzymerna används för att börja bryta ner kolhydrater tidigt i matsmältningssystemet. Slemmen bidrar till att smörja maten och göra sväljningen enklare. Saliv har också natrium, kalium och bikarbonat i den. Bikarbonatet kan vara särskilt viktigt eftersom det kan neutralisera en del av syran i magen.
Saliv produktion och utsöndring
Salivsproduktionen styrs av det autonoma nervsystemet, som kontrollerar ofrivilliga åtgärder. När hjärnan stimuleras (som med doften av mat) skickar den signaler till spyttkörtlarna. Den faktiska produktionen av saliven utförs av celler som kallas acinarceller. Serösa celler gör en tunn vattenig form av saliv och slemhinnor gör ett tjockare, mer visköst saliv. De parotid spottkörtlarna består mestadels av serösa celler. De under tungan är oftast slemhinniga celler, med submandibulär som representerar en blandning av båda celltyperna. När saliv produceras av akinarcellerna samlas det sedan i små kanaler, där det kan modifieras. Små kanaler ansluts till större kanaler, vilket i sin tur släpper saliv i munnen.
