National Cancer Institute rapporterar småcells lungcancer som den mest aggressiva lungcancer; utan behandling är genomsnittlig överlevnad två till fyra månader. End-of-life-vård blir en central fråga eftersom denna progressiva sjukdom går in i slutskedet. Symptom på slutstadie lungcancer består av generella symptom på organsvikt och symptom som uppträder specifikt med sjukdomen.
Andningsändringar
Lungcancerpatienter upplever vanligtvis andnöd som en del av deras sjukdomsprocess på grund av tumörtillväxt och vätskebyggnad i lungorna. National Cancer Institute beskriver också ett gurgling ljud vid andning nära slutstadiet av cancer. Detta tillstånd uppstår på grund av uppväxt av saliv i halsens baksida. Det anses inte vara obehagligt för patienten. Andra andningsförändringar som uppstår är långsam eller ökad andning, låg andning eller korta perioder utan andning.
Förändring i cirkulationen
Blodcirkulationen börjar sakta i slutet av livet, och många delar av kroppen får mindre blod. Som ett resultat blir händer, armar och andra kroppsdelar snygga. Naglar ändras från rosa till grått eller blått på grund av brist på syrgasflöde. Ett tillstånd som kallas mottling förekommer i benen och armarna. Mottling framträder som ett fläckigt blåaktigt eller lila mönster och uppträder också på grund av minskat blodflöde.
Förvirring och agitation
Enligt End of Life Handbook uppstår rastlöshet, kallad terminal rastlöshet, ibland nära slutet av livet. Förvirring och desorientering kan uppstå på grund av långsam metabolism och brist på blodflöde till hjärnan. Småcells lungcancer sprider sig också ofta till hjärnan och bidrar till förvirring. Patienter tenderar att dra sig tillbaka från familj och vänner före slutet och börjar sova mer. Nästan slutet kommer de flesta patienter med lungcancer att glida in i ett coma-liknande tillstånd där de inte svarar.
Smärta
Smärta förekommer ofta med lungcancer från små celler. Småcells lungcancer sprider sig vanligtvis till ben, lever och hjärna och kan orsaka smärta i något område av tumörspridning, inklusive i lungorna.
Andra ändringar
"Medicinsk kirurgisk omvårdnad" listar andra förändringar i livets slut, inklusive förlust av tarm och blåsfunktion på grund av muskelavslappning. Ofta förlorar patienter med terminal sjukdom en önskan att äta och dricka. När kroppen börjar stänga, krävs mindre näring. Symptom relaterade till liten cancer som sprider sig till hjärnan innefattar suddig syn, svaghet, förlamning, illamående, smärta och beteendeförändringar.
