Folsyra är också känd som vitamin B-9. Det är ett vattenlösligt vitamin som är nödvändigt för normal metabolism. Metabolism beskriver hur kemikalier förändras i kroppen. Två grenar av ämnesomsättning inkluderar nedbrytning, eller katabolism, och byggande eller anabolism av kemikalier. Folsyra hjälper några av dessa kemiska reaktioner att äga rum.
Co-enzymer
Eftersom metabolism innebär behandling av kemikalier, med inmatning eller utsläpp av energi, måste något göra dessa förändringar. Enzymer är speciella proteiner som fungerar som små maskiner för att öka hastigheten på kemiska reaktioner. Folsyra och många andra vitaminer hjälper till att binda till specifika enzymer och låter dem arbeta.
DNA-metabolism
Folsyra hjälper enzymerna i celler att syntetisera, reparera och reglera DNA. DNA består av fyra kemiska baser som bildar sin kod: purinerna kallas guanin och adenin och pyrimidinerna tymin och cytosin. Folsyra hjälper till att syntetisera de tre första. Dessutom bidrar folsyra till att överföra en kol-molekyler som kallas metylgrupper på DNA. När dessa metylgrupper tillsätts till en viss del av DNA, används inte nämnda DNA längre av cellen. På så sätt hjälper folsyra till att reglera uttrycket av DNA.
Aminosyrametabolism
Aminosyror kopplas samman för att bilda proteiner. Syntesen av aminosyran metionin kräver folsyra och vitamin B-12. Methionin syntetiseras från homocystein, och en brist på folsyra kan leda till överdrivna mängder homocystein, vilket kan orsaka hälsoproblem.
Brist
En brist på folsyra påverkar metaboliska processer, vilket orsakar problem i kroppen. Till exempel kan låg folsyra minska röda blodkroppar och orsaka anemi. Den minskade förmågan hos kroppen att metabolisera DNA störa utvecklingen av snabbt delande celler, såsom de i benmärgen som är ansvariga för att röda blodkroppar bildas. Dessutom kan en brist på folsyra orsaka fosterskador, genom att hämma metaboliska processer.
