Genom sin forskning upptäckte den brittiska journalisten Ruth Whippman att Amerika är det tredje mest angelägna landet i världen. Och det är hennes tro på att vår nästan heliga sökande efter lycka leder oss till vilseledande.
I hennes passande namngivna roman, "America The Anxious: Hur Vår Inriktning mot Lycka skapar en Nation av Nervous Wrecks," Whippman ger ett outsiderperspektiv till Amerikas unika besatthet med positivitet, självomsorg och självaktualisering. Amerikaner, säger hon, är övertygade om att vi är ansvariga för att finna lycka på egen hand. Och efter resan över USA är Whippman här för att berätta att vi har fel.
I april kommer vi att presentera "America the Anxious" som månadens LS Healthy Read Book Club-bok. Gå med på Goodreads.com för att diskutera dina favoritmoment från Whippmans bok och få de senaste uppdateringarna om författarsamtal!
Vi började med Whippman för att lära oss mer om hennes roman, hennes erfarenheter och hennes teori om varför vi är alla så jävla oroliga.
I april presenterar vi "America the Anxious" i LS Healthy Read Book Club. Gå med i Goodreads för att diskutera och få de senaste uppdateringarna om författarsamtal! Foto Kredit: Ruth Whippman Amerikas obsession med lycka
sweet-life.club: Vid vilken tidpunkt såg du den amerikanska besattheten med att sträva efter att vara lyckligare som nästan ett problem?
Ruth Whippman: Min man och jag flyttade till Kalifornien för ungefär fem år sedan. Vi hade ett 1-årigt barn vid den tiden, och vi kände verkligen ingen här alls. Jag hade gått från att ha detta riktigt upptagna jobb i London för att bli väsentligen en hemma mamma i Kalifornien, så jag hade några långa dagar att fylla.
Jag försökte verkligen sätta mig där ute och försökte ha så många samtal med människor som jag kunde. Och jag märkte att samma ämne bara fortsatte att komma upp om och om igen: Alla tycktes prata om detta tema av lycka.
Och hur människor pratat om att hitta lycka var nästan som hur människor pratar om att gå på en diet. Det är inte mycket nöje inblandat i det, men det kommer att göra mig till en bättre person. Det verkade nästan som om lycka hade blivit en källa till stress snarare än en källa till glädje.
LS: Så du tror att ansträngningen att hitta lycka gjorde människor olyckliga?
RW: Ja. Människor ställde baren så hög för hur lycklig de skulle vara eller kunde vara, och det var alltid detta gap mellan var de var och hur lyckliga de har blivit ledda att tro att de kunde vara.
Jag började titta på den. Med tanke på hur mycket tid och pengar och ansträngningar människor gör för att bli lyckligare, är folk här de lyckligaste människorna i världen? Men när man tittar på data är människor i USA faktiskt några av de minst lyckliga människorna i den utvecklade världen.
Förutom att falla ner på lycka studier placerar Världshälsoorganisationen USA som det mest angelägen landet i den utvecklade världen.
Hur America's "Happiness" är kopplad till problemets ångest
LS: Så strävar vi efter att vara lyckligare ger oss oro? Hur?
RW: Är sökandet efter lycka en del av problemet? Jag skulle säga ja. Det var något som jag hittade gång på gång i min forskning. Ju mer att människor strävar efter lycka, desto mer som människor sätter det som ett mål i sig, desto mer stressade blir de - och ju mer angelägen.
LS: Vad är det för fel med att ha lite ångest?
RW: Jo, ingenting. Ångest är en användbar känsla, upp till en punkt. Du vill inte ha så mycket ångest att det tar över ditt liv. Men ångest är vanligtvis en slags varningssignal för att visa att något inte är rätt. Och du borde lyssna på det.
Det finns detta tryck för att vara lycklig och perfekt, att utplåna våra negativa känslor och bara fokusera på den positiva hela tiden. Det trycket förnekar våra mycket naturliga och verkliga negativa känslor och uppmuntrar oss att inte lyssna på dem. Och jag tror att negativa känslor - oavsett om det är ångest eller rädsla eller sorg eller vad som helst - är väldigt mycket viktigt för livet.
Hemligheten till lycka har starka sociala relationer. Fotokredit: Twenty20/@alissa.higashi Finns det ett rätt sätt att söka lycka?
LS: Är lycka något som behöver hittas? Eller, för att uttrycka det på ett annat sätt, är det något vi behöver leta efter?
RW: Jag antar att det är problemet vi letar efter. Om du går efter lycka som ett mycket definierat mål, då är det där ångestet kommer in. Det borde förmodligen vara en biprodukt för att leva ditt liv.
Det var en sak som jag hittade konsekvent i min forskning av boken - att det fanns en väldigt betydelsefull faktor som bidrar till vår lycka tillvägagångssätt mer än något annat. Det här är hemligheten till lycka om någon någonsin kan säga att det finns en. Och det är våra sociala relationer; våra relationer med andra människor och våra kontakter med andra människor.
Jag tror att en del av problemet med den amerikanska sökandet efter lycka för tillfället är att vi har börjat fokusera på lycka som något vi borde hitta på egen hand. Men faktiskt är det nästan motsatsen till vad vi ska göra om vi vill vara lyckliga.
Amerika: s sociala kris
RW: Det amerikanska samhällslivet går för närvarande genom en kris. Det här är den här regeringen som heter American Time Use Survey där de mäter hur människor spenderar sin tid varje dag, och det finns en kategori för att socialisera och kommunicera.
Och det är inte bara den goda kommunikationen. Det är allting.Det hävdar att det är bitching, det mager din man att sätta tillbaka mjölken i kylskåpet. Vill du gissa på hur mycket tid den genomsnittliga amerikan spenderar på det varje dag?
LS: Omkring 25 procent av dagen?
RW: Det är faktiskt 35 minuter av hela dagen.
LS: Wow.
RW: Att kommunicera med andra människor är det viktigaste för vår lycka. Och ändå spenderar vi 23 och en halv timme på dagen.
Har du funnit dig själv osäker på grund av andra folks "Facebook-fiktioner"? Fotokredit: Twenty20 / @ alesha_macarosha Är sociala medier skyldiga?
LS: Vilken roll spelar sociala medier i vår lycka?
RW: Jag tror att det finns ett par problem med det. Ja, det finns värde i det faktum att sociala medier gör det enkelt för oss att kommunicera på ett visst sätt och hålla kontakten med människor. Men för många av oss är det bara en sådan tid att suga.
Vi känner som om vi har kommunicerat med någon för att vi har sett dem på Facebook, men faktiskt har vi inte.
Hela valutan på sociala medier handlar om att du ser så lycklig ut som möjligt. Och vi vet i våra hjärtan att det inte är sant. Men när du ser alla andras Facebook-fiktion kan du inte hjälpa dig att känna dig lite osäker, lite orolig och lite avundsjuk. Och jag tror att det är en stor del av detta tryck för att vara lycklig. Jag tror att sociala medier har påskyndat hela trycket.
Självvård kan (och bor) betyder att vårda andra
LS: Vilka sätt kan vi se till att vi letar efter lycka på rätt ställen?
RW: Jag kan inte tillräckligt betona att den enskilt största faktorn som påverkar vår lycka är våra relationer med andra människor. Så om du har tid att spendera på att bli lyckligare, är det bästa du kan göra för dig själv att arbeta med dessa relationer.
När det gäller självhjälpskultur är ledtråden i ordet "själv". Det är den här tanken att det är helt nere för mig att fixa det, och om jag inte gör det, är det mitt eget fel. Och det är nästan som en slags kulturell skylt: Den som inte är lycklig har bara inte provat tillräckligt hårt.
Jag tycker att det är viktigt att ha lite empati, lite vänlighet och lite förståelse för att omständigheterna är tuffa för olika människor och olika saker fungerar för olika människor. Bara ha den inställningen att det kanske inte är för att människor inte har försökt tillräckligt hårt. Försök att förstå människor. Det skulle gå långt mot ett lyckligare samhälle.
* Denna intervju har blivit redigerad och kondenserad.
För mer, gå med i sweetlifeclubs bokklubb
Gå med i LS Healthy Read för diskussion, läsguider och giveaways. Senare denna månad kommer vi att vara värd för en Twitter-chatt med Whippman så att du kan chime in med frågor och ämnen för diskussion. Det datumet kommer att meddelas på bokklubbens sida.
Varje månad väljer vi en ny bok om fitness, hälsa och välbefinnande för att läsa och dela. Få en förhandsgranskning av "America The Anxious: Hur Vår Glädje Skapar En Nation av Nervous Wrecks", och köp din egen kopia på Amazon.
Vad tror du?
Kommer du vara med i vår LS Healthy Read Book Club? Köper du Whippmans argument, eller är du all för självomsorg i traditionell mening? Kommer du att ändra några av dina vanor baserat på denna information? Låt oss veta i kommentarfältet!
