När du biter av en bit bröd och tuggar, börjar du matsmältning, men du kan aldrig absorbera näringsämnen om processen stannade där. När du fortsätter att tugga blir din munnen söt om du äter kolhydrater eftersom enzymer i ditt saliv börjar bryta komplexa kolhydrater ner i enkla sockerarter. Senare i magen och tarmarna bryts också proteiner och fetter ned av enzymer. Utan enzymer kan matsmältningen aldrig slutföras, och du kommer att dö av undernäring, även om du mumlade och chomped hela dagen.
Digestion och absorption
Digestion och absorption är två väldigt olika processer som arbetar tillsammans för att säkerställa att din tarmen kan extrahera alla näringsämnen din kropp behöver, enligt Purdue University. Digestion är där näringsämnen i livsmedel är uppdelade i sina komponenter. Kemisk digestion avser det arbete som utförs av enzymer i hela matsmältningsorganet, vilket bryter de bindningar som håller molekylerna ihop så att proteiner, kolhydrater och fetter delas upp i enstaka molekyler. Endast dessa mindre molekyler kan passera genom din tunntarins lining och absorberas i kroppen.
I din mun
Processen att tugga mat kallas mekanisk matsmältning. Även om det inte är en kemisk process, är det första steget i kemisk digestion att chomping din mat i små bitar eftersom enzymer bara kan fungera framgångsrikt på mindre bitar av mat. Körtlar i munnen utsöndrar saliv, vilket fuktar maten och gör att den klibbar i klumpar som lätt kan sväljas. Saliv innehåller också enzymet amylas. Vid tuggning av kolhydratrika livsmedel bryter salivamylas ner kolhydraterna i mindre sockermolekyler.
I din mage
Det viktigaste enzymet som utsöndras av körtlarna som muterar din mage, kallas pepsin, vilket bryter ner proteiner ner i lösliga peptider. Pepsin behöver sura villkor för att fungera korrekt, så saltsyra utsöndras också i magen. Churning av starka muskler som styr din mage hjälper till att blanda enzymet i din mat. De sura förhållandena försvinner slutligen salivamylaset, men när din mat, nu en korrosiv massa som kallas chyme, lämnar din mage, är både kolhydrat och proteinfördjupning väl avancerad.
Tarmtarmen
En signifikant mängd av matsmältningen sker i tunntarmen. Gall från gallblåsan neutraliserar chym, vilket gör det alkaliskt. Gallsalter emulgerar fetter och oljor i droppar, vilket gör det möjligt för enzymer att påbörja kemisk nedbrytning av fetter. Bukspottkörteljuice som innehåller en blandning av enzymer går också in i tunntarmen. Dessa enzymer inkluderar proteaser för att bryta ner proteiner, lipaser som smälter fetter och mer amylas för att avsluta klyvning av kolhydrater. Fetter är uppdelade i fettsyror och glycerol, proteiner i peptider och aminosyror, och kolhydrater blir enkla sockerarter som glukos och fruktos.
Stortarmen
Tidigare trodde man att allt av näringsvärdet hade förtunnats vid tiden då det nådde tjocktarmen. Endast salt, vatten och vissa vitaminer trodde att absorberas där. Forskningen fortsätter emellertid att visa en mer komplex roll. Även om tjocktarmen inte producerar enzymer, fortsätter bakterier som trivs där att fortsätta matsmältningsprocessen genom att fermentera kolhydrater som inte smälts i tunntarmen. Denna process producerar en liten mängd energi, såväl som vitamin K, enligt Colorado State University.
