I en värld av snabb utveckling av jordbrukstekniken är genetiskt modifierade livsmedel föremål för många debatter. Tomater var den första kommersiellt producerade genetiskt modifierade, eller GM, mat. De utgjorde olika åsikter om den nya tekniken och initierade den bredande och fortsatta politiska, ekonomiska och hälsorelaterade kontroversen om senare utvecklade GM-livsmedel.
Historia
Flavr Savr-tomater introducerades för konsumenter av Calgene 1994 efter att ha mottagit US Food and Drug Administrations godkännande med distinktionen av allmänt erkänd som säker eller GRAS. För GRAS-status måste ett ämne ha publicerat, peer-reviewed vetenskapliga studier för att stödja dess säkerhetsstatus. På webbplatsen Alliance for Bio-Integrity presenterade utgivna interna dokument mellan en FDA-övervakningsansvarig och FDA-bioteknikkoordinatorn 1992 hur vissa FDA-forskare ifrågasatte den vidsträckta nya politiken som tillåter GM-livsmedel att godkännas av de företag som utvecklat dem. Riskfaktorer behandlades inte fullt ut. Säkerhetsvurderinger och märkning krävdes inte för GM-tomater, och företag får släppa nya GM-livsmedel utan offentlig offentliggörande eller identifiering av produkten som GM.
Flavr Savr Tomat
Flavr Savr-tomater skapades genom att introducera genetiskt material som skulle vända den naturliga mjukningen av frukten. Tomatar producerar ett enzym som kallas polygalakturonas, eller PG, när de mognar. Det bryter ner cellväggarna när frukten mognar, vilket gör att tomaten mjuknar och förfallna. Genetiskt material manipulerades för att förhindra produktion av PG. Generna klonades sedan och infördes i celler för att skapa Flavr Savr-tomatplanter. Efter en första topp i popularitet i GM-tomatpasta och tomatprodukter, förlorade Flavr Savr-tomater ekonomisk lönsamhet för kommersiell produktion, och konsumenterna började undvika dem. De har inte producerats kommersiellt sedan 1997.
Fish Tomat
Ett annat företag, DNA Plant Technology, utvecklade en annan GM-tomat som inte var ekonomiskt framgångsrik. Företaget kombinerat gener från en arktisk flundra med tomat DNA i ett försök att skapa kallhärdiga tomatplantor. Projektet övergavs och de så kallade fisktomaterna salufördes aldrig. De kontroversiella transgena GM-processerna använder gener från en art som skall införas i en annan art, såsom fiskgener i tomater, vilket skapar muterat, skadat DNA och avbrutna, onaturliga DNA-sekvenser.
Problem med GM-processen
Mycket av kontroversen om säkerheten hos genetiskt modifierande livsmedel är på grund av själva processen. Manipulerat genetiskt material är antingen "skott" till celler med hjälp av en "genpistol" eller det införs i cellerna av invasiva bakterier som bär det nya genetiska materialet och deponerar det i cellerna. Båda metoderna är oförutsägbara; de skadar cellerna och okontrollerbara mutationer uppträder.
