Laktos är ett socker som är vanligt i mjölk och andra mejeriprodukter. Eftersom det är en kolhydrat kan den tjäna som en primär energikälla för kroppen. I tarmarna bryts ned laktos av enzymet laktas. Människor har olika nivåer av detta enzym. Om enzyminivåerna är låga eller frånvarande, uppträder laktos av bakterier i tarmarna, vilket orsakar uppblåsthet och magskramper.
Process av digestion
Laktos passerar från magen till tunntarmen där enzymet laktas, även känt som beta-D-galaktosidas, och laktasflorizinhydrolas klyver sockermolekylen i hälften. Resultatet är två ensamheter, en glukosmolekyl och en galaktosmolekyl. Dessa ensamhetssockermolekyler absorberas från tarmen i blodbanan som tas upp av cellerna och används för energi, enligt "Lehners Principles of Biochemistry" av Drs. David L. Nelson och Michael M. Cox.
Digestion över hela livslängden
Laktos finns i mjölk, inklusive mjölk från människa. Spädbarn kan smälta laktos eftersom deras kroppar producerar laktas. När en person blir äldre, produceras laktas inte längre hos de flesta människor, och de förlorar förmågan att smälta laktos. Forskare tror att detta beror på att man är beroende av mjölk under ungdomen i däggdjur och förlitar sig på nondairy livsmedel i många populationer efter spädbarn. Sällan är någon född utan laktasenzymet. Dessa människor kan inte smälta laktos från födseln. detta kallas medfödd laktasbrist.
Förekomst av laktosförtunning och problem
De flesta människor kan inte smälta laktos efter att de passerat genom tidig barndom. Som noteras i en artikel i "Nature Genetics" från 2007 kan de som kan smälta laktos ha en genetisk skillnad på kromosom 2 som gör att laktasenzymet fortsätter att uttryckas. De flesta av dessa människor är efterkommande av människor som bodde i områden i världen som förlitat sig mer på mejeriprodukter för näring, som Västeuropa och Östafrika. De som är nedstämda från icke-pastorala samhällen tenderar att ha högre ränta av denna oförmåga.
Problem med matsmältning
Om en person inte kan smälta laktos sägs de ha laktosintolerans. Om en laktosintolerant person konsumerar laktos verkar naturligt förekommande bakterier i tarmarna på laktos, vilket resulterar i uppblåsthet, gas, kramper, illamående och diarré. Laktosintolerans kan behandlas genom att man undviker laktos eller intag av enzymet laktas med mejeriprodukter.
