Enligt National Institute on Drug Abuse är nikotin ett av de mest beroendeframkallande läkemedel som används i USA. Nikotin, som är en naturligt förekommande kemisk förening som finns i växter, såsom tobak, användes en gång i insekticider. Inandas under rökning, det har en omedelbar effekt på kroppen. Effekterna av nikotin på kardiovaskulärsystemet är allvarliga. American Heart Association betonar att cigarettrökning är en ledande orsak till utvecklingen av hjärtsjukdom.
Ökar blodtrycket
Nikotin får blodkärlen att strama. När blodkärlen är smal, stiger blodtrycket. Oupptäckt och okontrollerad hypertoni eller högt blodtryck leder till hjärtsjukdom. Den beräknade halveringstiden för nikotin är ungefär två timmar. Detta innebär att nikotin förblir i blodet under den tiden. Men eftersom en rökare får flera doser av nikotin, fortsätter detta läkemedel i cirkulationssystemet för mycket längre tid. American Heart Association varnar för att betydande nivåer av nikotin potentiellt förblir i rökarens blod i sex till åtta timmar efter den sista cigaretten. Högt blodtryck är en riskfaktor för hjärtinfarkt, stroke eller för tidig död. Njur- och hjärtsvikt orsakas av okontrollerad hypertoni.
Ökar hjärtfrekvensen
Nikotin orsakar frisättning av adrenalin och noradrenalin, som är hormoner som produceras av binjurarna. När nikotin absorberas av alveolerna i lungorna eller slemhinnorna i näsan, stimulerar den frisättningen av adrenalin och noradrenalin, som kollektivt kallas katekolaminer. Den snabba frisättningen av katekolaminer orsakad av nikotin ökar hjärtfrekvensen. En hjärtfrekvens på mer än 100 slag per minut anses vara en snabb hjärtfrekvens eller takykardi.
Smalning av arterierna
American Heart Association listar förminskning av artärerna som en annan omedelbar effekt av nikotin på hjärt-kärlsystemet. Arterier är blodkärlen som bär syrgasrikt blod från hjärtat till alla delar av kroppen. Konstruktion av artärerna berövar stora organ och lemmar av syre. Rökare har högre risk att utveckla perifer artärsjukdom, eller PAD, som kännetecknas av blockering av artärerna som ger njurarna, magen, armar, ben och fötter.
