Kronisk obstruktiv lungsjukdom, eller KOL, är en progressivt förvärrad sjukdom som orsakar andningssvårigheter. Sjukdomen inkluderar kronisk bronkit, en kronisk hosta med slem som håller minst tre månader och emfysem, onormal utvidgning av de små luftkuddarna i lungorna som orsakas av förstöring av lungans lining. Kronisk obstruktiv lungsjukdom utvecklas långsamt och kan bli obehandlad i flera år. När symptom uppträder finns det ingen känd botemedel mot sjukdomen. Läkare klassificerar sjukdomsprogressionen i fyra olika steg, baserat på svårighetsgraden av symtomen.
Steg 1
Steg 1 KOLS kännetecknas av en mild form av sjukdomen. Människor med Steg 1 KOL upplever en liten minskning av luftflödet, cirka 80 procent av normal lungkapacitet, mätt med pulmonella funktionstest eller PFT. Detta begränsade luftflöde resulterar i mild andnöd. Steg 1 kan åtföljas av host- och slemutvisning. Personer med steg 1 KOL kan inte inse att deras lungfunktion är försämrad.
Steg 2
Under det andra etappen av KOLS upplever patienterna ökande problem med lungluftflödet. Som uppmätt av en PFT minskar lungkapaciteten till 50 till 80 procent av normal, vilket resulterar i måttlig till svår andnöd, särskilt under tider med fysisk ansträngning. Patienterna kan uppleva tung hosta med slem. Under steg 2 KOL, söker patienter ofta medicinsk behandling för de kroniska respiratoriska symptomen, och detta är vanligtvis det första steget som läkemedel ordineras.
Steg 3
Patienter som går vidare till steg 3 KOL ser deras lungkapacitet sjunka till 30-50 procent av det normala, mätt med PFT. Allvarlig andfåddhet, känd som dyspné, börjar utvecklas i detta skede. Patienter lider ofta av svåra perioder av förvärrad dyspné, med eller utan svår hosta och slem, vilket kan sänka livskvaliteten. Patienter upplever också minskad träningskapacitet och frekvent utmattning.
Steg 4
Steg 4 KOLS kännetecknas av svåra problem i luftflödet. Lungkapaciteten faller till mindre än 30 procent av normala, även om patienter kan uppleva symtom på steg 4 KOL med lungkapacitet som är större än 30 procent. Patienter upplever svår andnöd, med perioder av förvärrade symtom som kan bli livshotande. Livskvaliteten påverkas kraftigt, och patienterna kan bli allvarligt funktionshindrade.
