Kognitiv utveckling avser hur barn lär sig, förstår, memoriserar och behandlar information som han växer. I publikationen "Bygga hjärnans flygledningskontrollsystem": Hur tidiga erfarenheter bildar utveckling av verkställande funktion "på Harvard Universitets webbplats, förklarar Vetenskapsrådet för utvecklingsbarnet och det nationella forumet om tidig barndomspolitik och program att hälsosam utveckling av kognitiva färdigheter hjälper ett barns multitask, löser problem, planerar, fattar beslut och kontrollerar impulser när han mognar. Om ett barn inte får chansen att stärka och använda sina kognitiva färdigheter kan han ha problem med vardagliga uppgifter och sociala aktiviteter senare i livet.
Påfrestning
Vissa former av stress, som skolans första dag, är en vanlig och hälsosam del av ett barns liv. Den stress som kommer från långvariga eller frekventa motgångar och brist på vuxenstöd kan påverka barnets kognitiva utveckling negativt, enligt Harvard University-artikeln "Toxic Stress: The Facts." Stressfulla motgångar kan komma i form av en förälders substans missbruk, exponering för våld, familjes ekonomiska svårigheter, kronisk försummelse, emotionellt missbruk eller fysiskt missbruk. När ett barn lever i en stressig miljö försvagar utvecklingen av hennes hjärnans arkitektur och sätter henne i riskzonen för kognitiva funktionsnedsättningar. Intervention från vårdande vuxna som erbjuder svåra relationer kan dock bidra till att omvända effekterna av "giftig" stress.
Vuxenstöd
Ett barn i ett stabilt hem med två föräldrar är mer benägna att ha "högre kognitiva förmågor" än ett barn i enförälderhem, enligt en studie från University of London som diskuterades i rapporten "Newsweek" 2011 "Fattigdom kan hindra en Barnets kognitiva utveckling, säger studien. "National Scientific Council on the Development Child och National Forum on Early Childhood Policy och Program förklarar att när det finns ett positivt förhållande mellan vuxna och barn i hemmet, främjar miljön kognitiv tillväxt och förbättrar dess utveckling. Föräldrar kan vidare främja utveckling genom att skapa en daglig rutinmässig, frekvent social interaktion och genom att ge erfarenheter som involverar delning.
Inkomst
Ett barn som kommer från ett låginkomsthushåll är mer benägna att uppleva kognitiva underskott än ett barn vars familj har en högre socioekonomisk status. Världshälsoorganisationen, i artikeln "Early Child Development", delar med sig av att ett barn som lever i fattigdom riskerar att inte ha tillgång till näringsrik mat, god hälso- och sjukvård, stödjande vårdgivare eller en stimulerande miljö - alla faktorer som kan negativt påverkar barnets kognitiva utveckling. Världshälsoorganisationen noterar att föräldrar med låga inkomster kan bidra till att öka barnets utvecklingsframgång genom att få tillgång till sociala program som erbjuder mammaledigheter, hälsosam mat, hälsovård, ekonomiskt stöd och ökade möjligheter att spendera tid med sina barn.
Ärftlighet och miljö
Varje individ har upp till 50 genetiska abnormiteter som kan predisponera honom för ett utvecklingsbrist eller hälsoproblem, enligt NOVA-artikeln "Nature vs. Nurture Revisited" av Kevin Davies. Om en genetiskt baserad kognitiv eller intellektuell sjukdom löper i familjen och ett barn förvärvar det finns en chans att tidigt ingripande kan hjälpa till att kompensera vissa brister. Davies konstaterar att ett barns erfarenheter under hans tidiga år är lika viktiga som de gener som han arv. Till exempel kan en miljö som inte främjar ett hälsosamt barns utveckling under de första åren ge honom risk för kognitiva förseningar, även om han inte har någon genetisk predisposition för dem.
