Även om hepatit C huvudsakligen påverkar vuxna, förekommer infektionen ibland även hos spädbarn. Viruset är detsamma, men det finns några viktiga skillnader mellan hepatit C-infektioner hos spädbarn jämfört med vuxna. Överföringsvägen, infektionens gång och test- och behandlingsrekommendationer skiljer sig åt. Bebisar med hepatit C är dock generellt bra, och det dagliga livet är ungefär lika med det andra barnet, med några relativt små anpassningar.
Källa till infektion
Nästan alla barn infekterade med hepatit C-viruset eller HCV, kontrakt infektionen från deras HCV-positiva mödrar. Viruset övergår från en infekterad mamma till hennes bebis under graviditeten eller vid leverans. I Förenta staterna, cirka 7500 barn kontrakt hepatit C genom denna rutt varje år, enligt det nordamerikanska samhället för pediatrisk gastroenterologi, hepatologi och näring eller NASPGHAN. De flesta barn som är födda till mödrar med HCV blir emellertid inte infekterade. Ungefär 6 av 100 barn födda till HCV-positiva mödrar kontrakt infektionen, enligt en studie som rapporterades i september 2014 i "Kliniska infektionssjukdomar". Risken för infektion fördubblas nästan om mamman har både HCV och HIV.
Diagnos och testning
American Academy of Pediatrics rekommenderar hepatit C-screening för alla barn som är födda till mödrar med HCV. Två test kan användas för att diagnostisera hepatit C hos spädbarn. HCV-RNA-testet kontrollerar närvaron av viruset i blodet. Detta test kan användas för att diagnostisera hepatit C hos barn som börjar vid 2 månaders ålder, enligt NASPGHAN-rekommendationer. Ett positivt HCV-RNA-test indikerar att barnet är HCV-infekterat. För spädbarn äldre än 18 månader utförs vanligtvis ett screeningstest först. Det upptäcker immunsystemet proteiner mot hepatit C-viruset, känt som anti-HCV. Om anti-HCV-testet är positivt utförs HCV-RNA-testet för att bekräfta diagnosen aktuell hepatit C-infektion.
Tidiga hälsokonsekvenser
Barn som är födda med HCV är vanligtvis friska. Leverfunktionen är normal, även om vissa barn kan få svullnad i lever. Mindre vanliga förekommer inte HCV-infekterade barn så fort som förväntat. Barn som smittats med HCV från födseln har en större sannolikhet att rensa viruset utan behandling jämfört med de som kontraherar viruset senare i barndomen eller vuxenlivet. Cirka 25 till 40 procent av dessa HCV-infekterade barn spontant rensar infektionen enligt NASPGHAN. Hos vuxna är frekvensen av spontan HCV-clearance endast 15-25 procent, enligt Centers for Disease Control and Prevention. HCV hos spädbarn rensas typiskt vid 2 års ålder, men clearance kan uppstå så sent som 7 år.
Daglig vård
Enligt American Academy of Pediatrics, kan mödrar med HCV säkert amma sina barn - oavsett om barnet är infekterat. Om bröstvårtorna är knäckta eller blödningar kan det dock rekommenderas att avstå från amning tills de har läkt. Att ta hand om ett barn med hepatit C är ungefär detsamma som att ta hand om andra barn. De enda extra försiktighetsåtgärderna är att hantera blod från olycksfall. Skärningar och skrap bör täckas med ett skyddande bandage och blodet ska rengöras från ytor med en 10 procent hushållsbleklösning med skyddshandskar.
Sjukvård
Som hos andra spädbarn kräver barn med HCV rutinmässiga vårdbesök för att spåra deras tillväxt och utveckling och få rekommenderade barnimmuniseringar. Bebisar med HCV behöver också övervakas med periodiska blodprov för att avgöra om infektionen spontant rensar. Om infektionen kvarstår i toddlerhood och bortom, rekommenderas kontinuerlig övervakning minst årligen för att kontrollera tecken på leverskada. NASPGHAN rekommenderar att du behandlar barn yngre än 3 år med hepatit C-läkemedel eftersom det finns en bra chans för naturlig HCV-clearance, och infektionen orsakar vanligtvis ingen signifikant skada hos unga barn. Från och med 2015 är nyare hepatit C-läkemedel som kallas direktverkande antivirala läkemedel ännu inte godkända för användning hos barn.
Medicinsk rådgivare: Tina St. John, M.D.
