Barns sexuella övergrepp definieras som all exponering för sexuella handlingar genom manipulation, tvångs- eller makttaktik hos ett barn som inte är utvecklingsmässigt i stånd att förstå eller samtycka till sådana handlingar. Sexuella övergrepp kan eller inte inbegripa samlag eller fysisk kraft men har visserligen en varaktig inverkan på barnets välbefinnande och emotionell och kognitiv utveckling. Den amerikanska akademin för experter i traumatisk stress indikerar en förekomst av sexuella övergrepp på barns ålder som förekommer i intervallet 12 till 40 procent under ett visst år. Barn utsatta för denna typ av traumatisk händelse har stor risk att utveckla ångestsyndromet kallat posttraumatisk stressstörning (PTSD).
Rädsla, undvikande och kontroll
Sexuellt missbrukade barn införlivas ofta med rädsla för att dåliga saker kan hända om de berättar om missbruket. South Eastern Center Against Sexual Assault (SECASA) förklarar att barnet är rädd på grund av eventuellt straff eller övergivande. Undvikande av alla ämnen av sexuell natur kan också bero på missbruk, säger American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Barn som upplever ångest från sexuella övergrepp kan försöka kontrollera element av överhängande missbruk genom att leta efter tecken för att undvika framtida trauma.
Intrusive Tankar
Upprepa sexuella trauma genom frekventa mardrömmar eller påträngande tankar uppträder vanligen som ett symptom på ångest. De påträngande tankarna kan innefatta återkallande händelser i fel ordning, överdriven oro för en framtida händelse och tro på att könsorganet är skadat och smutsigt. Veteransdepartementet konstaterar att den alltför oroliga och återupplivande händelsen gnider ökad stress i barnet. Detta leder till känslor av låg självvärde, självkänsla för missbruket och tro på att världen inte är säker.
Opassande beteende
Ångest från trauma kan orsaka konstigt eller olämpligt beteende hos barn. Detta är troligt eftersom barnet är osäkert om hur man uttrycker hennes känslor i samband med missbruket. Olämpliga beteenden i form av ökad aggression mot lekskådespelare eller förföriskt beteende kan presentera. Självförstörande handlingar som drogmissbruk eller självskador som skärning kan också uppstå som ett resultat av sexuella övergrepp. SECASA förklarar att dissociativ flykt också är ett möjligt resultat av att hantera ångest från missbruk. Dissociation är en form av mental escape. På ett visst sätt är detta en skyddsmekanism för att barnet ska döma smärtan från missbruket medan man måste uthärda det.
Vuxensymtom
Vuxna som överlevde sexuell övergrepp i barndomen upplever ångestsymptomen på en förstorad nivå, om de går obehandlade. Vuxna kan förekomma med många fysiska hälsoproblem som kronisk bäckensmärta, gastrointestinal distress och sexuell dysfunktion. Emotionellt upplever vuxna ångest i form av självskada, depression eller självmordstankar. Överlevande vuxna kan också falla i missbruk med droger och alkohol och har en stark intolerans mot sexuell intimitet. American Academy of Experts in Traumatic Stress konstaterar vidare att den ångest som upplevs av sexuellt trauma i barndomen påverkar social och interpersonell funktion genom olika manifestationer.
