Våld hos barn innehåller en rad beteenden, inklusive hot, mobbning, djurskada, aggression mot andra, explosiva temperamentstoppar och väpnat angrepp. Barn som visar ett mönster av sådant beteende diagnostiseras ofta med en psykiatrisk sjukdom som kallas beteendestörning. Orsakerna till våldsamt beteende och beteendestörning är svårt att fastna. Enligt den amerikanska akademin för barn- och ungdomspsykiatri eller AACAP har många forskningsstudier dragit slutsatsen att en komplex interaktion eller kombination av faktorer leder till ökad risk för våldsamt beteende hos barn och ungdomar.
Genetik och miljö
Stephen Scott, en barn- och ungdomspsykolog som skrev i "British Medical Journal", genomförde en grundlig granskning av forskningen om barndomsbeteende. Han fann att barn av antisociala föräldrar är mer benägna att utveckla beteendestörning, även om de är uppväxt i ett adoptivhem. Detta föreslår en ärftlig eller genetisk orsak till ungdomsvåld. Samtidigt är risken för att utveckla beteendestörning ännu högre bland dessa barn om de är uppväxt i en ogynnsam familjesituation, vilket tyder på att miljöfaktorer också arbetar på att orsaka våldsamt beteende hos barn.
Dålig föräldraskap
Scott rapporterar att olika aspekter av föräldraskap kan bidra till våldsamt beteende hos barn. Han listar i synnerhet fem föräldrabrister: dålig tillsyn ojämn, hård disciplin; föräldrapararmoni barnets avslag och begränsat engagemang i barnets verksamhet. Föräldrar som uppvisar detta beteende involverar ett föräldra-barns interaktionsmönster som oavsiktligt uppmuntrar och belönar aggressivitet hos sina barn.
Exponering för våld
Sixtio procent av barnen i Amerika utsätts för våld i hemmet, i skolan eller i samhället varje år, enligt Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention, eller OJJDP. OJJDP säger, "Barn som utsätts för våld genomgår varaktig fysisk, mental och emotionell skada" och är mer benägna att själva delta i våld.
Sociala och ekonomiska faktorer
En mängd sociala och ekonomiska faktorer kan skapa förhållanden som leder till våld bland barn och tonåringar, enligt AACAP. Dessa faktorer kan omfatta stressiga familjesituationer som ensamföräldraskap, äktenskapsbrott, föräldrarnas arbetslöshet, fattigdom och allvarligt misslyckande.
Media
Det finns debatt om medias roll - särskilt våld i tv, i filmer och i videospel - som orsakar våld hos barn och tonåringar. En del forskning har funnit en korrelation mellan medievåld och våld i verkligheten. Till exempel fann en studie i 2010 som leds av forskare från Columbia University och Mount Sinai Medical Center i New York att ungdomar som såg mer än en timme tv per dag var mer benägna att begå våldshandlingar som vuxna.
