Eftersom fotboll i ett vanligt våldsamt spel finns det alltid möjlighet att en spelare upplever negativa hälsoeffekter, med ökad uppmärksamhet på hjärnskador. Sedan Roger Goodell blev NFL-kommissionär 2006 har det gjorts en förnyad ansträngning för att minska antalet långsiktiga hälsoproblem för nuvarande och tidigare spelare, tillsammans med att öka säkerheten i spelet på fältet.
Hypussionsrisk
Risken för hjärnskakning och hjärnskakningssjukdomar kan vara störst i fotboll. Enligt Shankar Vedantam of Slate fann forskare vid Purdue University att en högskolefotbollsspelare fick ett slag mot huvudet lika med 300 gånger tyngdkraften och cirka 15 till 20 gånger kraften i en bakre bilkollision. Dessutom orsakar många huvudskador på fotbollsplanen inte hjärnskakningssymtom som kan identifieras för utbildare på sidolinjen, enligt samma forskare på Purdue, vilket innebär att spelare kan återvända till fältet efter att ha behållit en hjärnskakning.
Kronisk traumatisk encefalopati
Ett växande bekymmer i fotboll är kronisk traumatisk encefalopati som utvecklas i hjärnan hos spelare som upplever repetitioner i huvudet. CTE är ett kroniskt neurologiskt tillstånd som antas leda till depression och demens bland andra neurologiska störningar. Enligt en artikel i Washington Post, fann en av de ledande CTE-forskarna vid Boston University bevis på CTE i 11 av 11 avlidne spelares hjärnor som studerades.
Depression och demens
Med det ökande antalet tidigare spelare som visar bevis på CTE vid tidpunkten för deras död, finns det en tro på att det upprepade huvudtraum som äger rum på fältet leder till depression och demens hos tidigare spelare. År 2011 begick den tidigare Chicago Bears-defensiva tillbaka Dave Duerson självmord efter att han lider av depression sedan han gick i pension från NFL. Efter hans död befanns Duerson ha ett måttligt fall av CTE, vilket ger ännu mer bevis på att den neurologiska störningen kan leda till hälsoproblem i tidigare spelare. Samma öde väntade Junior Seau, berömd linebacker, år 2012; vem upptäcktes också att ha lidit av CTE.
Fysiska effekter av spelet
Förutom neurologisk risk skapar spelets fysiska natur ytterligare hälsorisker för leder och ledband som skadas under spelets gång. Till exempel kan fotbollsspelare i slutändan ha svårigheter med deras höfter, knän och armbågsskår på grund av upprepad kontakt med dessa områden under deras speldagar. Dessutom kan spelarna ha svårigheter med flexibilitet och rörelse när de blir äldre.
