Från födseln genom åldern 5 genomgår ett barns hjärna sin mest dramatiska tillväxt. Medan mänsklig tillväxt är mycket individuell och beroende av både natur och vård - eller gener och miljö - finns det några allmänna milstolpar. Enligt nationalföreningen för ungdomsutbildning faller dessa milstolpar inom fyra områden av barnutveckling: kognitiv, emotionell, fysisk och social, med tillväxt på en domän som påverkar tillväxten hos andra.
Kognitiv tillväxt
Barn växer ständigt och omorganiserar sina mentala strukturer när de behandlar sina erfarenheter. Strukturen i deras hjärnor förändras faktiskt. Aktiviteten får hjärnan att skapa och eliminera neurala kretsar. Detta händer genom livet, men det är vanligast i tidig barndom. Barn lär sig av observation, aktiviteter och direkt instruktion. Men för att förbättra kognitiv funktion måste aktiviteter och instruktioner anpassas till barnets utvecklingsstadium och med sin kognitiva förmåga.
Emotionell tillväxt
Social kompetens är kopplad till emotionellt välbefinnande och ett barns förmåga att anpassa sig till sin miljö. Psykologen Uri Bronfenbrenner, mest känd som uppfinnaren av Ecological Systems Theory och medgrundare av HeadStart, visade att barnutveckling bäst förstås genom de sammanhängande sammanhangen mellan familj, skola, samhälle och samhälle. Detta stöds av National Scientific Council på utvecklingsbarnet baserat på Harvard University, där det står att "barns känslomässiga hälsa är nära knuten till de sociala och känslomässiga egenskaperna hos de miljöer de lever i." Det hävdar att att de tidiga känslomässiga upplevelserna hos unga barn "bokstavligen blir inbäddade i hjärnans arkitektur."
Fysisk tillväxt
Motorfärdigheter refererar till de fysiska förmågor som unga barn utvecklar. Bruttoförmåga är stora rörelser med armar, ben och fötter. Fina motoriska färdigheter är mindre rörelser, som de med fingrarna och tummen. Brutto och finmotorik utvecklas tillsammans, så många aktiviteter är beroende av sin samordning. Medan fysisk tillväxt följer ett definierat mönster, påverkas det av genetik, vikt vid födseln, näring, barnuppfödning, temperament, social klass och etnicitet.
Social tillväxt
Spela är en viktig del av mänsklig tillväxt och utveckling. Enligt Doris Bergen, Distinguished Professor of Educational Psychology vid Miami University, låtsas lek kan underlätta perspektivupptagning och abstrakt tänkande samt social och språklig kompetens. Det hjälper barnen att lära sig att umgås och lösa problem, och det knyter barn till sin fantasi, miljö och andra människor. Play ändrar faktiskt hjärnan genom att skapa samband mellan nervceller. David Whitebread, universitetslektor i psykologi och utbildning vid University of Cambridge, hävdar att "Spela i hela sitt rika sortiment är en av de mänskliga arternas högsta prestationer, förutom språk, kultur och teknik" och att dessa andra prestationer inte skulle vara möjligt utan spel.
