Enligt 2105 data från Centers for Disease Control and Prevention är Alzheimers sjukdom (AD) den sjätte vanligaste dödsorsaken i USA. AD beskriver en progressiv degenerering av hjärnans gråa materia som styr tänkande, minne, rörelse och känsla. Den vita delen av hjärnan - den del som ansvarar för att kommunicera mellan hjärnans regioner - är också skadad i AD. AD-relaterade hjärnförändringar påverkar minnescentra först men går vidare till andra funktionella regioner i hjärnan. Medan människor med AD kan dö av andra orelaterade tillstånd, såsom hjärtinfarkt, är dödsfall från AD vanligen resultatet av komplikationer relaterade till förlust av kritiska hjärnfunktioner.
Lunginflammation och andra infektioner
Lunginflammation är ledande dödsorsak hos personer med avancerad AD. När sjukdomen fortskrider, minskar förmågan att gå, sitta upprätt och svälja normalt. Brist på rörlighet minskar lungs förmåga att expandera och hantera normala sekretor ordentligt, vilket ökar känsligheten för lunginflammation. Dessutom kan dåligt samordnad sväljning tillåta mat, vätska och saliv att komma in i luftvägarna, vilket orsakar en särskilt aggressiv form av lunginflammation. Lunginflammation kan vara den sista komplikationen, men AD är dödsorsaken i dessa situationer.
Andra infektioner förekommer också ofta hos personer med avancerad AD, vilket i slutändan kan leda till döden. Vanliga exempel inkluderar urinvägsinfektioner och allvarliga hudinfektioner, ofta på grund av sår eller sår i såret.
Dehydrering och undernäring
Svårighetssvårigheter, förlust av intresse för ätande, minskad förmåga att självfodra och oförmåga att uttrycka hunger eller törst - som alla ofta uppstår med avancerad AD - kan minska intaget under den nivå som är nödvändig för normal organfunktion. Många allvarliga och ytterst dödliga problem kan bero på uttorkning och undernäring, inklusive njursvikt, koma, bildande av sängsår, otillräcklig hjärtfunktion och minskat infektionsbeständighet.
Bilolyckor
Det finns motstridiga studier om risken för dödliga bilolyckor hos förare med AD, men bevis på nedsatt körförmåga är tydliga även vid tidig sorten. Frivilliga förändringar i körningsbeteenden - till exempel att undvika att köra på natten och i dåligt väder, minska hastigheten, hålla sig till välbekanta rutter och begränsningsavstånd - kan kompensera för det försämringen och minska risken för en dödlig bilolycka tidigt under AD . Men personer med AD och deras familjemedlemmar bör diskutera riskerna med fortsatt körning med sin läkare.
Falls och Hip Fracture
AD orsakar ostadighet i att stå och gå, vilket ökar risken för fall och allvarliga skador. Huvudskada som härrör från ett fall kan leda till dödlig hjärnblödning eller svullnad. Falls leder också ofta till höftfraktur. En studie publicerad i november 2011 i "Ålder och åldrande" fann att höftfrakturen var 3 gånger vanligare bland personer med AD äldre än 50 år, jämfört med dem i samma åldersgrupp utan sjukdomen. Författarna noterade också att risken för död från höftfraktur ökades bland personer med AD.
Andra orsaker
Personer med avancerad AD uppvisar ofta beteenden som kan sätta dem i potentiellt livshotande situationer. Att vandra hemifrån och gå vilse, vilket ofta förekommer hos personer med AD, kan leda till död på grund av exponering för element, olyckor eller sårbarhet mot våld. Minnesproblem kan också leda till dödsolyckor i hemmet, till exempel att ställa eld i hemmet genom att lämna en obevakad kruka på spisen.
Recenserad och reviderad av: Tina M. St. John, M.D.
