Även om bensoesyra används i kosmetika, färgämnen, plast och insektsmedel, ingår den mest i livsmedelsprodukter som konserveringsmedel. Det tidigaste namnet på bensoesyra framgår av 1500-talet. Ämnet fick sitt namn från gummi benzoin, växten från vars harts det först var härlett. På 1800-talet syntetiserades bensoesyra från koltjära. Idag är den tillverkad av toluen, en oljebiprodukt.
Funktioner
Encyclopedia Britannica beskriver bensoesyra som en färglös organisk förening. Den klassificeras som en karboxylsyra, vilket innebär att den bildas av en kol bunden till en syreatom och en hydroxylgrupp (-OH). Det är svagt surt, med ett pH av 2,8. Under normala förhållanden har det ett vitt, fläckigt utseende som faktiskt består av små, nålliknande kristaller.
Fungera
Både bensoesyra och natriumbensoat, dess saltform, har hämmande effekter på jästtillväxten, en viktig orsak till matförvrängning. I synnerhet är jäst särskilt förödande i livsmedel och drycker med lågt pH och högt sockerinnehåll. En studie som publicerades 1991 i Applied och Environmental Microbiology beskrev de metaboliska störningarna bensoesyra-utbrott på jästceller. Genom att sänka jästens förmåga att jästa socker, svälter bensoesyra syra av energi och förhindrar dess tillväxt.
överväganden
Eftersom bensoesyra är giftig, kontrolleras mängden bensoater som kan tillsättas livsmedel noggrant. Codex Alimentarius, en internationell konvention som dikterar livsmedelssäkerhetsstandarder, begränsar mängden bensoesyra eller natriumbensoat till 0,05 till 0,1 volymprocent. De flesta livsmedel får inte överstiga 1000 mg per kilo. Vätskeformiga äggprodukter, dietmat, tuggummi och bearbetade grönsaker är bland de livsmedel som har högsta tillåtna mängd benzoat.
Varning
Det finns viss oro att bensoater som tillsätts vissa typer av läskedrycker kan producera bensen, ett farligt cancerframkallande och miljöförorenande ämne. Bensenexponering kommer vanligen från andningsavgaser, men det kan också framställas genom interaktionen mellan bensoesyra och askorbinsyra, en föregångare av vitamin C. Dryckets pH, temperaturen vid vilken den lagras och omfattningen av exponeringen för UV-ljus kan alla påverka omfattningen av bensen. Nuvarande data är emellertid otillräckliga för att på ett tillförlitligt sätt indikera huruvida bensen bildas som resultat av interaktionen mellan askorbinsyra och bensoesyror i vanliga produkter.
potential
En studie från 2004 av institutionen för biokemi och livsmedelsvetenskap av det hebreiska universitetet i Jerusalem beskrev ett nytt sätt att använda bensoater för att förhindra matförvrängning. Om jäst är svält av kväve kan det likväl driva sig genom en katabolisk process där den omvandlar några av sina egna inre strukturer till energi. Bensoesyra hämmar effektivt denna metaboliska process vid lägre koncentrationer än vad som krävs för att direkt hämma jäsningen. Genom att kombinera dessa två tillvägagångssätt kunde meningsfullt förebyggande av livsmedelsförvrängning erhållas med lägre nivåer av konserveringsmedel.
