Ett koldioxidavtryck är ett mått på koldioxidutsläpp som är förknippade med en företags verksamhet. Enligt Encyclopedia Britannica innehåller ett koldioxidavtryck direkta utsläpp, till exempel från att köra bil, liksom vad som krävs för att konsumera varor och tjänster. Ofta innehåller ett koldioxidavtryck även mängden av andra utsläpp av växthusgaser. Förenta staterna, med bara 4 procent av världens befolkning, bidrar med 25 procent av världens växthusgaser. Den genomsnittliga amerikanska producerar ca 20 ton koldioxid varje år. Ett stort kolavtryck har skadliga effekter på miljön.
Växthusgasutsläpp
Elproduktion och transportrelaterade aktiviteter står för drygt hälften av ökningen av växthusgasutsläppen i Förenta staterna med 14 procent från 1990 till 2008. Federal Transit Administration uppskattar att byte till kollektivtrafik istället för körning skulle göra det möjligt för den genomsnittliga amerikanska att minska hans eller hennes koldioxidavtryck med 10 procent. Amerikanerna kan också minska sin kollektiva kolavtryck genom att byta glödlampor till kompaktlysrör, vilket förhindrar utsläpp av 9 miljarder pund växthusgaser.
Klimatförändring
Klimatförändringar är den ultimata effekten av stora kolfotspår. Växthusgaser, antingen naturliga eller mänskliga, bidrar till uppvärmningen av planeten. Från 1990 till 2005 ökade koldioxidutsläppen med 31 procent. År 2008 hade utsläppen bidragit till en 35 procent ökning av strålningsuppvärmningen, eller en förändring i jordens energibalans mot uppvärmning, över 1990 års nivåer. Tioåret från 2000 till 2009 var det varmaste årtiondet på rekord över hela världen, enligt US Environmental Protection Agencys klimatförändringsindikatorrapport.
Utsläpp av resurser
Stora koldioxidfotspår utarmar resurser på stora och små vågar, från ett lands avskogningsaktiviteter till ett hemmas ökade användning av luftkonditionering. Ju fler som har stora kolspår använder resurser, desto fler växthusgaser ökar och sporrar ytterligare klimatförändringar. Miljöskyddsmyndigheten föreslår att hänsyn tas till olika energiförsörjningar och bevarande av nuvarande sådana för att balansera energibehovet. Att minska koldioxidutsläppen så mycket som möjligt och att avlägsna de återstående utsläppen genom att plantera träd, till exempel eller stödja alternativa energiinsatser, kommer att bidra till att minska de negativa effekterna av kolspår.
