Internetmissbruk, medan den ännu inte är upptagen i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, har formellt erkänts som en störning av American Psychological Association. Internetberoende definieras som problematisk användning av e-post, forum, chattrum, webbplatser och andra online-resurser i den utsträckning det stör varandra med dagliga aktiviteter och personliga relationer. Även om media ofta stereotyper Internetberoende som ett problem som är förknippat med unga vuxna övre medelstora män, är detta ett villkor som inte definieras av ålder, kön, etnicitet, inkomst eller utbildningsnivå.
Förekomst av andra beroendeframkallande
Den vanligaste teorin om Internetberoende är att problematisk användning av teknik helt enkelt är en förlängning av andra beroendeframkallande beteenden. Till exempel är online-kasinon ofta oemotståndliga för att människor kämpar med spelproblem. Om en person med en historia av problematiskt spel bara använder internet för att placera spel, är det troligt att hans beteende bara är en progression av hans nuvarande spelberoende och inte en helt separat störning. Samma logik skulle gälla för någon med en shoppingberoende som inte kan sluta köpa saker på eBay eller en sexmissbrukare som tillbringar åtta timmar varje dag och tittar på pornografiska webbplatser.
Skamhet eller social ångest
Människor som är väldigt blyg och har svårt att interagera med andra kan utveckla en Internetberoende eftersom att träffa människor online verkar mindre skrämmande än ansikte mot ansikte. Lusten för mänsklig anslutning är extremt kraftfull, även bland människor som lider av social ångest. Besökande forum och chattrum ger dem ett sätt att utveckla relationer utan att direkt möta deras rädsla. De kan noggrant styra hur de uppfattas av andra när de kommunicerar på nätet, till och med går så långt som att skapa en alternativ personlighet som inte helt bygger i verkligheten.
Depression
I vissa fall kan depression orsaka Internetberoende. Precis som vissa personer som är deprimerade vänder sig till droger eller alkohol för att självmedisera sina olyckliga tankar, kan den glädjande upplevelsen att vara online bli en hanteringsmekanism som hjälper en person som kämpar med depression att göra det hela dagen.
Peer Influences
Modellering spelar en roll i många olika typer av beteendemässiga problem, inklusive Internetberoende. Om en persons kamrater utsätts för överdriven användning av Internet börjar beteendet mer socialt acceptabelt. Av denna anledning verkar Internetberoende vara vanligare bland personer som spelar sociala onlinespel som World of Warcraft och Dungeons and Dragons.
