En cell är kroppens grundläggande struktur. Organel betyder små organ och dessa strukturer inom en cell utför specialiserade funktioner. Till exempel innehåller kärnan allt DNA och styr syntesen av proteiner och processen för cellreplikation. Vissa organeller spelar en roll för att bryta ner föreningar såsom proteiner eller förstörande bakterier, till exempel. Således har de en matsmältningsfunktion.
cytoplasma
Enligt "Molecular Biology of the Cell" av Bruce Alberts är cellen omgiven av ett membran eller yttre skikt som skyddar det och är sålunda analogt med huden. Cellen fylls med vätska i vilken organellerna och cellstrukturerna är belägna. Vätskan kallas cytoplasma. Den innehåller några matsmältningsenzymer som är ansvariga för att reglera cellens miljö. Emellertid är huvuddelen av matsmältningsenzymerna sekvestrerad i specialiserade organeller så att de inte skadar cellen.
lysosomer
Lysosomer, som är organeller som omges av sitt eget membran, har ett surt inre. De smälter avfall i cellen och spelar en roll i fagocytos. Fagocytos är i grunden hur en cell "äter" saker i sin miljö. Cellmembranet omger substansen, såsom en bakterie, och fäller den i en liten sfärisk del av membranet i cytoplasman kallad fagosomen. Lysosomer smälter sedan till det för att smälta bakterier, virus och andra ämnen. Inom cellen kan lysosomerna smälta icke-fungerande organeller, matpartiklar och så vidare.
peroxisomer
Peroxisomer är också omgivna av ett membran. De producerar väteperoxid och liknande kemikalier som använder syre för att bryta ner kemikalier. De spelar en roll i många reaktioner, speciellt bryter ner fettsyror för energi i cellen.
mitokondrier
Mitokondrier är huvudsakligen inblandade i energiproduktion i cellen. De använder syre för att syntetisera ATP, eller adenosintrifosfat, som lagrar energi. De är inte matsmältningsorganeller, men de spelar en roll i processen med apoptos. Apoptos är programmerad celldöd eller cellmord. Om cellen blir alltför muterad eller utvecklas för många problem kan den programmera sin egen död för att rädda organismen, till exempel i ett försök att förebygga cancer. Enligt "Robbins och Cotran Pathological Disease" av Dr. Vinay Kumar spelar mitokondrier en roll i detta genom att aktivera enzymer som kallas caspaser som hjälper till att smälta cellmaterial.
