Den mänskliga hjärnan förändras enormt under barnets lopp, vilket skapar nya neuroner i vissa delar av hjärnan och trillionerna av nya samband mellan neuroner. Denna utvecklingsprocess sträcker sig genom hela barndomen. Enligt National Institute of Mental Health fortsätter hjärnans främre lobar - avgörande för planering och impulskontroll - att utvecklas till 20 år gammal.
Maximera god näring
Hjärnan består av celler, precis som resten av kroppen. Neuroner är mycket specialiserade celler som gör det möjligt för oss att tänka och bete sig, men precis som andra celler behöver de näringsämnen och bränsle att fungera. Flera studier - till exempel Dr Ray Yip från Bill & Melinda Gates Foundation - har visat att god näring är avgörande för hjärnans utveckling. God näring är viktig innan barnet är födt (som hjärnan utvecklas i livmodern) och efteråt.
Främja fysisk fitness för ditt barn
Förutom goda näringsämnen behöver hjärnan syre för att fungera. Ju bättre ett barns cirkulationssystem fungerar desto bättre kan hjärnan utföra. En ny studie av T.M. Hung visade att hjärnorna till 5-åriga barn som deltar i regelbunden fysisk aktivitet producerar snabbare elektriska svar än de av stillasittande barnen.
Undvik trauma och kronisk stress
Enligt en studie utförd vid Western Psychiatric Institute i Pittsburgh, Pennsylvania, resulterar tidig exponering för försumlighet eller missbruk i ständigt förhöjda nivåer av stresshormoner som kortisol. Studien fann att förutom att öka sannolikheten för depression, ångest och ätstörningar i senare liv har dessa barn betydligt mindre hjärnvolymer. Studien visar tydligt att tidiga erfarenheter har långsiktiga effekter på hjärnans utveckling.
Engagera ditt barn i mentalt stimulerande aktiviteter
Ett barns intelligens påverkas till viss del av genetiska faktorer som inte kan förändras. Ändå finns det goda bevis på att hjärnan stimulerar tillväxten av nya celler samt nya kopplingar mellan befintliga celler. Craig Ramey genomförde en interventionsstudie med barn vars mammor hade låginkomst och utbildningsnivåer. Barn som utsattes för anrikningsaktiviteter och ökad föräldraansvar ökade högre på IQ-test vid 3 år i jämförelse med en kontrollgrupp av barn som inte deltog i interventionen.
Prata med ditt barn
Enligt professor Janellen Huttenlocher, University of Chicago, känner barn med mödrar som talar med dem regelbundet omkring 300 fler ord när de är 2 år gamla än barn vars mödrar inte pratar regelbundet med dem. Att vara utsatt för språk via tv eller radio verkar ha liten effekt. Den interpersonella handlingen att prata med barnet verkar vara avgörande för att förbättra språkutvecklingen. Att engagera sig i språkinlärning verkar förbättra barnets utveckling även om hon är väldigt ung.
Främja goda sovande vanor
Barn behöver mer sömn än vuxna. Enligt www.sleepfoundation.org behöver nyfödda ungefär 16 timmar per dag, småbarn 13 timmar per dag, skolåldern 11 timmar per dag och tonåringar ungefär nio timmar per dag. Nya studier av Marcos Frank, Ph.D., har visat att vissa gener aktiveras specifikt under sömnen. Dessa gener främjar bildandet av hjärnanslutningar hos katter. De spelar förmodligen en liknande roll hos människor. Dessa resultat visar att våra sovande timmar inte är en period av vilande inaktivitet. De är en viktig tid för vissa typer av hjärnutveckling.
