Natriumnitrat är ett salt som läggs till varmkorv, bacon och andra härdade kött för att skydda dem. I högre doser används också nitrater som fumigater för att döda gnagare och dessa nitrater kan läcka ut i jorden och förorena livsmedelsförsörjningen. Medan mycket mindre mängder används direkt i vissa beredda livsmedel finns det hälsoproblem relaterade till natriumnitrat. FDA tillåter maximalt 2,75 uns nitrater att tillsättas till 100 pounds hackat kött. Det är emellertid ännu inte bestämt hur mycket natriumnitrat är säkert att äta.
Nitrater kan påverka syrecirkulationen
Även om natriumnitrat används som konserveringsmedel som hjälper mat från att förstöra och bli förorenat med skadliga bakterier kan det orsaka negativa effekter. Hos spädbarn och småbarn kan höga halter av nitrat leda till ett tillstånd som kallas "blåbarnsyndrom", vilket i vissa fall kan vara dödligt. Förenta staternas miljöskyddsmyndighet noterar att detta händer när nitrater binder till röda blodkroppar och blockerar deras förmåga att bära livsgivande syre i hela kroppen.
Ökar risken för cancer
En annan anledning att undvika nitrater är länken till ökad risk för cancer hos både barn och vuxna. Linus Pauling Institute varnar för att nitrater är förknippade med en ökning av hjärntumörer, leukemi och näs- och halstumörer. Med dessa starka varningar är det bäst att undvika natriumnitrat när det är möjligt.
