Fotbollsspelare på en kvart miljarder stark, förenade med fotbollsfans i de ytterligare hundratals miljoner, skapar ett samhälle med enorm solidaritet över hela världen. En Fiorentina-skjorta som bärs av en amerikansk turist i Toscana, som en reggae Boyz-tröja som sportas i Jamaica eller en Kaizer Chiefs-tröja som bärs i Sydafrika, skapar omedelbar konversation och bindning med lokalbefolkningen. Fotbolls räckvidd kan ses på rattletrapbussar i Honduras som väljer sidor: klistermärken för antingen Real Madrid eller Barcelona, lag en halv värld bort, kik från bakrutan. Fotbolls betydelse förmörkar den av någon annan sport med tanke på den exceptionella omfattningen av dess popularitet.
Betydelsen av ekonomier
Fotbollsfans är mer än villiga att spendera på sin favorit sport. Under säsongen 2009-10 uppnådde Manchester Uniteds intäkter 428 miljoner dollar, noterar Forbes.com, medan Barcelona drog in 488 miljoner dollar. Man U vinster från liga fördelning, lagspecifika mediekontrakt och lojala fans som hjälper det att bli den mest värdefulla franchisen världen över i någon sport. Man U har uppskattningsvis 333 miljoner fans globalt och 9,5 miljoner Facebook-fans. VM är också stora pengar spinnare, med FIFA, den internationella styrelsen av fotboll, genererar uppskattningsvis 3 miljarder dollar från världscupen i Sydafrika 2010, enligt ekonom Dennis Coates vid University of Maryland Baltimore County.
Viktigheten att förstå andra
Fotbollsbandet har varit ett sätt att trotsa fientligheter sedan slutet av 1800-talet spred sig runt om i världen. Till exempel i världskriget resulterade en berömd jubileum på juldagen i ett antal fotbolls "kickabouts" mellan tyska och brittiska soldater på frontlinjen. Vid ett impromptu spel producerade brittiska soldater en fotboll från gräven, en tysk soldat som spelades in i sin dagbok och det tyska laget vann 3-2. Och vid världscupen i Frankrike i Frankrike tog Irans lag vita blommor som en symbol för fred till kaptenernas utbyte av gåvor före Irans match med USA
Betydelse som förändringsstyrka
Cheering på Irans 1998-lag köpte stolthet till nationen, och kvinnor gick med som ojämna fans. Inte tillåtet inom Irans arenor, kvinnor uttrycker sitt stöd genom att entusiastiskt följa lokala league-spel från närliggande hustak. Annat har fotboll varit ett djupt sätt att skapa förändring. En 1960-talets fotbollsliga i Sydafrikas fängelse på Robben Island för politiska fångar som motsatte sig apartheid lärde sig organisatoriska färdigheter till svarta sydafrikaner, inklusive framtida kollegor i Nelson Mandela. Den svarta idrottarnas uppenbara intelligens mildrade också de vita vakternas syn på svarta afrikaner som sämre. Under den nuvarande tiden arbetar FIFA, den internationella styrelsen för fotboll, för att utveckla fotbollsprogram i fattigare länder som ett sätt att främja tjejens friidrott och förbättrad näring samt kärlek i spelet.
Betydelse för kvinnor
Lag från USA, Tyskland, Sverige, Kanada, Australien, Nigeria, Ghana och Japan dominerar internationellt kvinnospel och inspirerar stolthet i idrottarna själva och unga spelare som ser dem som förebilder, liksom intresset från tittare, både män och kvinnor . Den amerikanska TV-publiken för kvinnors fotboll är 66 procent manlig, skriver Ronald B. Woods i "Social Issues in Sport." Han noterar de stora effekterna som Mia Hamm, Brandi Chastain, Kristine Lilly och Michele Akers har haft intresse för fotboll i USAs fotboll kan vara mer populär över hela världen, skriver Woods, men "i USA har inget fotbollslag någonsin tagit nationens uppmärksamhet, som dessa kvinnor gjorde."
