Återvinning, särskilt plast, har mognat under åren sedan stora kommunala program började på allvar. Dessa tidiga dagar plågades av frågor om lönsamheten för sådana program och många undrade om miljöpåverkan av återvinningsprocessen var mer skadlig för miljön än att göra nya produkter och låta de gamla produkterna fylla deponierna. Huruvida skepticismen var baserad på kostnad, deltagande eller miljöpåverkan, har branschen varit tvungen att svara på några svåra frågor under åren.
Överanvända
Det är en vanlig missuppfattning att återvinningscentra för vinstmedel finansierar huvuddelen av de initiativ som syftar till att främja återvinning av plast, enligt ekologiska centret, en ideell miljötank som grundades 1969. Om det är sant, skulle det vara en perfekt synergi med fri- marknaden och det gemensamma bästa. Företag, i det här fallet återvinningsanläggningar, kan göra en dollar samtidigt som det tjänar allmänintresset. Tyvärr är det inte så, enligt Ecology Center. Faktum är att massan av reklam- och lobbygarnerna inte kommer från återvinningsindustrin, men från råmaterialtillverkarna. Industrin som gör jungfru lager för ny plast är den enskilt största återvinningspromotorn. Det är pengar som ekologiskt centrum säger, för att ta bort plastens stigma så att konsumenterna köper utan skuld och tar ännu mer av det i avfallsströmmen. Tyvärr är inte all plast återvunnen, lite av det är biologiskt nedbrytbart och plastförbrukningen ökar varje år.
Variabilitet
Det ideala återvinningsprogrammet skulle vara en sluten slinga. Glasflaskor och aluminiumburkar, till exempel, återvinns till fler glasflaskor och aluminiumburkar. Det är emellertid inte vad som händer med massan av återvunnen plast. Harptal 1 och 2 görs vanligtvis inte till fler dryckesflaskor. I stället blir de polyesterfibrer som används i mattor och kläder, eller de hårda plastmöblerna som används på uteplatser världen över som vanligtvis skickas till dumpningen i slutet av deras användbara liv. Problemet kallas "downcycling", som beskriver en produkts livscykel i att gå från en mer återvinningsbar produkt till en mindre återvinningsbar produkt.
downcycling
Människor i USA återvunnit 7,1 procent av plasten som konsumeras 2008, enligt amerikanska miljöbyråns senaste uppgifter. En del av problemet är i plasthartsvariabilitet. Harptal anger vilken typ av plast som används i behållaren. De skrivs ut på plastbehållare i symbolen "Chasing Arrows". Harptal 1 och 2 utgör den största delen av vatten och sodaflasker som konsumeras varje år. Dessa hartser återvinns lätt och det finns en stark eftermarknadsproduktmarknad för de återvunna pelletsna som går att göra produkter som mattafibrer, plastmöbler och fler plastflaskor. Omvänt är marknaden för nummer 3 till 7 liten i jämförelse. Kostnaden i samband med bearbetning av dessa produkter jämfört med avkastningen som finns tillgänglig på en bristfällig sekundärmarknad driver många kommunala återvinningsprogram för att neka dessa objekt, vilket ofta skickar dem direkt till dumpningen.
