Trots att många teorier existerar om stadierna av barntillväxt och utveckling, har en av de mest respekterade och inflytelserika teorierna varit den psykolog Erik Erikson från 20-talet. Erikson fokuserade främst på de psykosociala utvecklingsaspekterna, och utvecklade en omfattande teori som beskriver förändringar och tillväxt under hela livet. Hans teori identifierar fem utvecklingsstadier under barndomen, samt tre utvecklingsstadier under vuxenlivet.
Barndom
Också kallad spädbarn, sträcker sig den första fasen av tillväxt och utveckling från födsel till omkring 18 eller 24 månader. Under denna utvecklingsperiod kommer unga barn främst att lära sig genom sina sensoriska uppfattningar och deras visuella och berörande erfarenheter från världen runt omkring dem. Spädbarn är också i detta skede utveckla sina motoriska färdigheter och lär sig om orsak och verkan av deras handlingar. Ett barns viktigaste förhållande under denna period är det hos moder- eller vårdgivaren. Enligt Erikson är en persons förmåga att tro på världen tillförlitlig förankrad i upplevelsen av konsekvent och kärleksfull vård under spädbarn.
Tidig barndom
Den andra etappen av tillväxt och utveckling omfattar var som helst från 18 månader till 3 år. Under den tidiga barndomen förklarar John W. Santrock i "Life-Span Development", kommer ett ungt barn "att upptäcka att deras beteende är deras egen". Det är att små barn börjar försäkra sig om sitt oberoende, deklarerar "NEJ" och gör andra val självständigt. Ett barns viktigaste relationer under denna utvecklingsperiod är hos sina föräldrar eller primära vårdgivare. Erikson teoriserade att en person utvecklar kvaliteterna av självkontroll och autonomi under tidig barndom.
Spela ålder
Under den tredje etappen av tillväxt och utveckling, som sker mellan 3 och 5 år, börjar de flesta barn gå i skolan och uppleva ökade interaktioner med världen utanför hemmet. I lekåldern blir barn alltmer nyfiken på omvärlden och vill ofta efterlikna vuxna och äldre förebilder i sina liv. De viktigaste relationerna i denna utvecklingsperiod är de med barnets kärnfamilj. Enligt Erikson lär barnen att ta initiativ till sina handlingar under detta skede, utveckla en känsla av ansvar för sina kroppar och deras beteende.
Skolålder
Det fjärde stadiet av tillväxt och utveckling omfattar var som helst från 6 till 12 år, eftersom barnen flyttar genom mitten av barndomen och i början av ungdomar. Under denna utvecklingsperiod kommer barnen ofta att vara mycket engagerade i lärande och utforskning, med fokus på att behärska nya färdigheter och utöka sin kunskap. Skolkamrater och grannkvinnen blir en starkare influens under skolåldern, medan föräldrar och kärnfamiljer också är viktiga. Erikson förstod detta utvecklingsstadium som en nyckel för en persons utveckling av självförtroende och en känsla av industri.
Ungdom
I femte etappen av tillväxt och utveckling, som varar från cirka 12 till 18 år, flyttar barnen till ett unikt stadium där de upplever ökande val och frihet. Under denna utvecklingsperiod, även känd som ungdom, kommer unga människor att ägna mer tid åt att utforska olika roller, vägar och alternativ i sina liv, till exempel yrkesmässiga och romantiska. De mest betydelsefulla relationerna i hela detta stadium är oftast med gruppmedlemmar. Enligt Erikson utvecklar en person en känsla av identitet under tonåren som förberedelse för att flytta till vuxen ålder.
