Eftersom vetenskapen som förbinder näring och skolprestanda växte starkare under 1990-talet började skoladministratörerna ompröva anslutningen. Arkansas var den första som lanserade det som blev ett massivt experiment i skolanäringen 2003, vilket kräver att skolor statewide utformar näring och fysisk aktivitet. Bland förändringarna: inte mer läsk och skräpmat i grundskolans varuautomater. Föräldrar var emellertid långsamma för att förbättra måltiderna i sina egna hem trots att bevis för att dålig näring kan påverka barnens förmåga att lära sig.
Hunger
Hunger, oavsett orsak av en överhoppad måltid, en obalanserad måltid eller kronisk undernäring, stör koncentrationen i skolan. Kroppen kan inte lagra glukos, den huvudsakliga energikällan från mat. Helt beroende av glukos för energi är hjärnan ett kraftverk som kräver konsekvent matintag för att fungera ordentligt. Detta gör hjärnan känslig för variationer i glukosnivåer, så bara en överhoppad frukost kan minska ett barns lärande förmåga för morgonlektioner. 1991 visade en studie som publicerades i "American Journal of Clinical Nutrition" att även friska, välnärda barn hade problem med att lösa problem efter att ha spänt frukost.
Näringsämnen i mat
En tillfällig fest på skräpmat kommer inte troligen att försämra inlärningen, men kronisk dålig näring kan. Forskning om specifika mänskliga näringsämnen och lutande är utmanande, eftersom det skulle vara omöjligt och oetiskt att beröva barn av vitaminer för att observera effekter på lärande. Inverkan av vissa brister är dock väl etablerad, såsom järnbrist, som kan förkorta barnets uppmärksamhet, vakenhet och koncentrationsförmåga. För andra näringsämnen har djurstudier visat tydliga samband mellan undernäring och kognitiv försämring. Sasaki visade särskilt att otillräcklig B-12 signifikant försämrad inlärning bland laboratorie råttor.
Fetma
Fetma står som det senaste området för studier om barn och lärande. Att följa upp Arkansass ansträngningar att minska fetma i skolor noterade forskare vid Fay W. Boozeman College of Public Health att fetma kan korreleras med dålig akademisk prestanda. Forskarna var snabba att påpeka att psykologiska effekter av viktbaserad retning spelade en roll i dålig akademisk prestation bland överviktiga barn.
Hälsa
Undernäring kan leda till hälsoproblem och fysiska problem, även på subklinisk nivå. Barn som är sjuka eller i smärta är inte effektiva elever. Dr Jim Raczynski, ledande utredare för många av Arkansas skolar, näring och fetma studier, hävdar att fetma är lika sannolikt en skyldig i dålig hälsa som undernäring.
"Barnfetma ökar risken för betydande barndomshälsoproblem och vuxna hälsoproblem", sa han. "... Föräldrar bör försöka begränsa sina barns tillgång till ohälsosam mat."
