Även om det finns betydande meningsskiljaktigheter bland psykologer och psykiatriker om huruvida ett barn kan diagnostiseras som en sociopat, finns det tidiga varningsskyltar som signalerar när ett barn är djupt oroligt. Enligt den diagnostiska och statistiska handboken för psykiska störningar kan en diagnos av antisocial personlighetsstörning, som är vanlig bland sociopat, ges vid en ålder av 18 år till en tonåring som har uppvisat symtom sedan 15 års ålder.
Grymhet mot djur
Klinisk psykolog Jill P. Weber säger att medan hon inte vill diagnostisera ett barn som en sociopat är missbruk av djur en indikator på att ett barn behöver hjälp. Ett barn med intresse för att titta på andra lider kan börja med att påverka djurskador. National District Attorneys Association konstaterar att pojkarna som ansvarar för de flesta av skottningarna i amerikanska skolor mellan 1997 och 2001, inklusive Columbine, hade en historia om att döda djur. Seriemördare Ted Bundy, Jeffrey Dahmer och Dennis Rader, några av de mest kända sociopaterna i historien, torterade och dödade också djur som barn.
Brist på empati
En artikel i 2009 i molekylärpsykologi pekar på brist på empati och ånger som ett gemensamt drag bland sociopat. Medan en psykopat känner skillnaden mellan rätt och fel, det spelar ingen roll för honom. Om ett barn ofta skadar eller mobbar andra, men inte uppvisar märkbara känslor när deras offer uttrycker smärta, kan de ha en glitch i hjärnanätet som förbinder orbitofrontal cortex och amygdala. Detta neurologiska drag har noterats i sociopaths och psychopaths, och kan förklara deras oförmåga att bry sig om den skada de orsakar eller konsekvenserna av deras handlingar. Brist på samvete och medkänsla är klassiska drag hos en sociopat.
Vandalism och inställning av bränder
Även om flertalet av bränder som sätts upp av barn antändas av nyfikenhet snarare än illamående, kan ett genomgripande intresse för att placera bränder vara ett tidigt tecken på antisocialt eller sociopatiskt beteende. Salisbury, MD-baserade Focus Adolescent Services, försäkrar att om ett barn över 8 år börjar eld, är det mer troligt att beteendet representerar underliggande psykisk sjukdom än hos yngre barn. Av adolescent firestarters, Fokus säger att beteendet ofta representerar sann brottslig avsikt. Psykologer varnar för att barn i vilka firstarting beteende sameksistras tillsammans med djurtortur och överdriven bedwetting är särskilt fara. Ofta är barn som uppvisar dessa symptom offer för missbruk eller försummelse själva.
