Leukocyter, eller vita blodkroppar, spelar en viktig roll i immunsystemet. De produceras i benmärgen och släpps ut i blodet när de blir mogna. Det finns flera typer av leukocyter, med funktioner som sträcker sig från skydd mot infektion med mikroorganismer till skydd mot tumörer och parasiter. Leukocyter spelar också en viktig roll vid inflammation och allergiska reaktioner.
neutrofiler
Neutrofiler är den vanligaste typen av leukocyter. De är mycket mobila celler och kan snabbt röra sig genom kroppen. Neutrofiler är ofta de första respondenterna i händelse av skada eller infektion och är involverade i tidig inflammation. Neutrofiler kan bekämpa bakteriella och svampinfektioner genom att ta in de invaderande organismerna, som dödas och elimineras från kroppen.
eosinofiler
Eosinofiler bekämpar infektioner, särskilt de från små parasiter. De är också viktiga för att bekämpa virusinfektioner. Många virus innehåller ribonukleinsyra, eller RNA, som deras genetiska material. Eosinofiler innehåller molekyler som förstör RNA och därmed förstör många virus. Eosinofiler är också inblandade i allergiska reaktioner, liksom den inflammatoriska processen som orsakar astma.
basofiler
Basofiler spelar en viktig roll vid inflammation, särskilt allergiska reaktioner. De lagrar histamin, ett ämne som dilaterar blodkärl och tillåter blod att strömma in i vävnaderna, vilket orsakar inflammation. Histamin frigörs från basofilerna som svar på exponering för vissa ämnen i miljön som orsakar allergiska reaktioner, såsom pollen. Basofiler är inte lika mobila i kroppen som andra typer av leukocyter och är därför involverade i senare faser av inflammation.
lymfocyter
Lymfocyter är en del av det adaptiva immunsystemet, som kan känna igen främmande ämnen och förstöra det snabbt. Lymfocyter innefattar naturliga mördarceller, vilka kan känna igen och förstöra förändrade celler, såsom cancer- eller infekterade celler. T-celler och B-celler är också typer av lymfocyter. Dessa celler är inblandade i att producera antikroppar mot invaderande bakterier, så de kan lätt identifieras och attackeras om de invaderar kroppen igen.
monocyter
Monocyter är viktiga i det medfödda immunsystemet, den del av immunsystemet som avlägsnar infektioner utan att behöva minne om den angripande organismen. Monocyter skyddar vävnader från invaderande främmande ämnen och kan snabbt flytta genom kroppen till infektionsställen. När de når en invaderande organism eller substans delas de in i celler som kallas makrofager, vilka sedan intagar och förstör organismen. Ofta lämnas små bitar av den förstörda organismen för att lymfocyterna kommer i kontakt med och börjar bygga antikroppar mot, om organismen försöker invadera igen.
