Översikt
Attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) är en neurodevelopmental störning som karaktäriseras av hyperaktivitet, impulsivitet och svårigheter med fokus eller uppmärksamhet. Även om många människor kan ha dessa egenskaper i viss mån, för att diagnostisera ADHD bör ett barn (eller vuxen) ha symptom som är tillräckligt starka för att orsaka inverkan i två separata delar av livet. För barn är det vanligtvis hemma och skola; För vuxna är det hemma och arbete.
Det finns en subtyp av ADHD som kallas ouppmärksam subtyp (ibland kallad ADD) som inte är associerad med hyperaktivitet och impulsivitet, där ett barn har stor svårighet att fokusera och uppmärksamma men utan de vanliga beteendemässiga symptomen hos hyperaktiva barn.
Den ökade förekomsten av ADHD
Från att vara ett relativt sällsynt syndrom som drabbar mindre än 3 procent av befolkningen på 1970-talet har förekomsten av ADHD ökat dramatiskt sedan dess, särskilt under de senaste 25 åren. CDC rapporterade 2011 att ungefär 11 procent av barnen i USA har diagnostiserats med ADHD, vilket motsvarar cirka 6,4 miljoner barn. Och ungefär 6,1 procent av amerikanska barn tar en psykostimulerande medicin som Ritalin för problemet. Detta gör det till en av de vanligaste kroniska sjukdomarna i barndomen, ännu mer utbredd än astma. Nyligen har det också skett en dramatisk ökning av diagnosen ADHD hos vuxna.
Det finns stor kontrovers om huruvida denna slående stigande diagnos representerar en reell ökning av antalet barn som har detta syndrom eller om vi helt enkelt använder den som en lämplig etikett för barn som inte uppför sig som vi förväntar oss eller som har svårt hantera de enorma krav som ställs på dem. Vissa till och med hyser tvivel om själva ADHD-förekomsten. När en gång har fått diagnosen kommer de flesta barn att behandlas med långsiktigt psykostimulerande läkemedel, vilket rekommenderas av American Academy of Pediatrics och andra rådgivande organ.
Vi kommer att se noga på hur ADHD diagnostiseras i följande avsnitt, men för alla som bryr sig om dessa barn finns det ingen tvekan om att ADHD faktiskt existerar och att det kan vara ett försvagande tillstånd. Barn med allvarlig ADHD kan inte kunna fokusera tillräckligt för att lära sig och hålla sig i skolan, vara så hyperaktiv och impulsiv att de står i ständigt problem hemma och i skolan och inte kan behålla vänskap. Detta kan leda till misslyckande i många aspekter av livet och betydande problem med självkänsla. I dessa barn måste problemet diagnostiseras och behandlas noggrant och effektivt.
Är ADHD överdiagnostiserad?
Å andra sidan kan ADHD vara allvarligt överdiagnostiserad. I en studie konstaterades att barn födda i augusti var mer än dubbelt så sannolikt att de kunde diagnostiseras med ADHD och behandlades med psykostimulanter som de föddes i september. Varför skulle detta vara? Eftersom de som föddes i augusti, med ett skoldagens slutdatum, skulle vara de yngsta i sin klass, jämfört med de som föddes i september, vem skulle vara den äldsta. Eftersom det inte finns någon rationell anledning till att syndromet skulle bli mer utbrett hos de som föddes i augusti, är vi tydligt felaktiga diagnoser och behandlar många barn som är på ungdomsområdet för sin klass. Därför är barnet helt enkelt omog i förhållande till sina klasskamrater.
Det är också viktigt att komma ihåg att ADHD är ett syndrom som måste ses i "kontext". En lärare kan se ett barns beteende som ett stort problem, medan en annan lärare kan se exakt samma beteende som ett mildt problem. Detta är särskilt vanligt bland mindre allvarliga fall, vilket är de flesta fall som nu diagnostiseras. För en noggrann diagnos måste symtom orsaka försämringar i mer än en inställning (till exempel i flera klassrum, eller både klassrummet och hemmet), samt bland flera övervakande vuxna.
De återstående sektionerna kommer att försöka skära igenom kontroverserna och myterna om ADHD och dess behandling som inte bara finns på allmänheten och på Internet, men även bland många yrkesverksamma och att tydligt ange vad vi vet och inte vet om detta ofta -missuppfattat syndrom.
