Genomsnittlig höjd är relaterad till både matintag och förekomsten av sjukdom i befolkningen. Arkeologer kan använda fossiler för att beräkna höjden hos individer som bott tidigare. Det mest användbara benet för uppskattning av höjd är lårbenet eller lårbenet, vilket utgör en fjärdedel av en persons höjd och är det längsta benet i människokroppen. Under 2011 mäter den genomsnittliga amerikanska mannen 69,4 tum och den genomsnittliga kvinnan 63,8 inches.
Tidiga människor
Arkeologer har använt fossila bevis för att sammanfatta information om de tidigaste människorna. Homo Heidelbergensis bodde i Europa och Afrika mellan 700 000 och 200 000 år sedan; män stod i genomsnitt 5 fot 9 tum, medan honor var kortare, med en genomsnittlig höjd på 5 fot 2 tum. Homo floresiensis, smeknamnet "hobbit", bodde i Asien mellan 95.000 och 17.000 år sedan och var mycket kortare; bevis från ett kvinnligt skelett antyder en genomsnittlig höjd på lite mer än 3 fot. Neanderthals, människans närmaste släkting, bodde i Europa och Asien mellan 200 000 och 28 000 år sedan. Bevis tyder på en genomsnittlig höjd på 5 fot 5 tum för män och 5 fot 1 tum för kvinnor. Forskare tror att de korta, slanka kropparna i Neanderthals hjälpte dem att hålla sig varm, så att de kunde överleva de hårda istiden.
Medeltiden
Kanske förvånansvis föreslår forskning av ett lag från Ohio State University att medeltida människor - mellan nionde och elfte århundradet - var högre än de som lever i början av 1800-talet. Med hjälp av skelettbevis från Europa fann gruppen att den genomsnittliga höjden sjönk från 68,27 tum under medeltiden till en låg av 65,75 tum på 1600-talet och 1700-talet. Enligt ledare Richard Steckel är ökad höjd i medeltiden på grund av varmare än genomsnittliga temperaturer i Europa under denna period, vilket förlänger odlingsperioden med upp till fyra veckor varje år och säkerställer förbättrade livsmedelstillgångar. Folk levde också vad vi skulle betrakta mycket stationära liv, så utbrott av smittsamma sjukdomar hade inte möjlighet att sprida sig över stora områden.
18 och 1900-talen
Höjden började inte öka igen till 18 och 1900-talet, enligt Steckel. Skälen till detta är oklara, men det är troligt att lägre temperaturer i Europa mellan 1300 och 1800-talet, i kombination med högre nivåer av handel och rörelse mellan platser, höll höjden under denna period. Europas emigranter till Nordamerika hade en låg befolkningstäthet, få sjukdomsutbrott och ökad inkomst och vid 1830-talet hade deras efterkommande nått en höjdhöjd. Emellertid sjönk amerikanernas genomsnittliga höjd ungefär 2 tum under de följande 50 åren, eftersom ökad transport och migrering underlättade spridningen av sjukdomar som kuslig hosta, skarlagris och kolera. Höjder skulle inte öka igen till slutet av 1800-talet, när regeringen genomförde vattenrening och införde åtgärder för att hantera avfall och avloppsvatten.
Ras- och geografiska skillnader
Människor som bor i olika delar av världen uppvisade olika höjder. I början av 1800-talet var Cheyenne-folket i Nordamerika bland de högsta i världen, med en genomsnittlig höjdhöjd på ca 5 meter 10 tum. Steckel lägger ner detta till tillgången på protein i form av buffel. Cheyenne stod högre än den genetiskt liknande Assiniboine of Manitoba i dagens Kanada, men detta kan förklaras av de mildare klimat som Cheyenne åtnjuter, vilket gjorde det möjligt för dem att jakta under längre perioder av året, enligt Steckel. Under tiden uppskattas den genomsnittliga höjden av japanska män mellan 1602 och 1867 endast 5 fot 1 tum.
