I samtal betyder respiration andningsprocessen. I vetenskaplig och medicinsk terminologi är emellertid andning en serie av kemiska reaktioner som äger rum på cellulär nivå. Faktum är att andning definieras som de reaktioner genom vilka näringsämnesmolekyler som socker omvandlas till produktmolekyler, vilket frigör energi som organismer använder för att upprätthålla livet. Det finns tre olika typer av andning.
Aerob respiration
Människor och de flesta andra multicellulära organismer är huvudsakligen beroende av aerob andning, vilket betyder andning som sker i närvaro av syre. Under denna cellulära process, förklara Drs. Reginald Garrett och Charles Grisham, sockerarter omvandlas först till den mycket mindre molekyl pyruvat. Pyruvatmolekylen reagerar sedan med ett enzym för att producera acetyl Co-A, som kemiskt brinner i syre för att generera koldioxid och vatten, avfallsprodukterna av aerob andning. En annan viktig produkt av aerob andning är adenosintrifosfat, eller ATP, som är en kemisk energimolekyl och används av celler för att tillhandahålla deras energibehov. ATP, till exempel, bränner varje muskelkontraktion. Jämfört med andra typer av andning är aerob andning den mest effektiva och ger mest energi.
Laktisk fermentation
Vissa organismer har inte tillgång till syre, och andra organismer upplever ibland syrebrist. Av detta skäl finns det ett andra slags andning som kan ske utan syre, men det är ganska lite mindre effektivt än aerob andning. Laktisk jäsning innebär omvandling av sockermolekyler till pyruvat, varefter ingen ytterligare kemisk förbränning av näringsämnesmolekylerna sker. Anm. Drs. Garrett och Grisham är energiutbytet av mjölksfermentation ungefär femton gånger mindre per sockermolekyl än aerobisk andning. Människor använder endast anaerob andning sällan och i korta varaktigheter, till exempel i benmusklerna under de sista ögonblicken hos en sprint. Pyruvatavfallet omvandlas till mjölksyra, vilket ger ingen extra energi, men resulterar i den brinnande känslan i exempelvis en sprinterben.
Etanolisk jäsning
Några mycket små organismer, som vissa bakterier, kan producera tillräckligt med energi genom anaerob andning - vilket betyder andning som fortsätter utan syre - för att de ska kunna uppfylla sina permanenta energibehov. Jäst är ett exempel på en sådan organism. De använder en strategi som kallas etanolisk jäsning, som börjar mycket likartad med mjölksjäsning med omvandling av socker till pyruvat. Förklara Drs. Mary Campbell och Shawn Farrell i sin bok, "Biochemistry," uppstår emellertid skillnader vid denna tidpunkt. Under etanolisk jäsning reagerar pyruvat vidare för att förlora en kolatom. Kolet frigörs i form av molekylen koldioxid, och lämnar molekylen etanol eller dricker alkohol. Medan eterisk jäsning inte är mycket energieffektiv, producerar den ändå tillräckligt med energi för att tillgodose behoven hos jäst.
