Röktobak har kraftfulla effekter på centrala nervsystemet. Cigaretter fungerar som ett stimulerande medel i nervsystemet, som påverkar neurotransmittorerna serotonin, dopamin, norepinefrin, acetylkolin, GABA och andra. Den viktigaste ingrediensen i tobaksrök är nikotin, den komponent som orsakar beroende. Det finns också över 600 dokumenterade cigarettillsatser i kommersiell tobak, och 100 av dessa har visat sig ha farmakologiska effekter på kroppen, särskilt i centrala nervsystemet.
Ångest
Rökning cigaretter påverkar neurotransmittorerna i samband med ångest och hälsotillståndet. Rökare har signifikant högre nivåer av klinisk ångest jämfört med icke-rökare. Detta kan förklaras genom tobakens effekt på GABA, neurotransmittorn som är mest ansvarig för hälsotillståndet och brist på ångest. I september 2007-utgåvan av "BMC Neuroscience" fann Dr. Tamaki Hayase att nikotin ökade signifikant ångestrelaterade beteenden, även 2 timmar efter den senaste exponeringen. Dessutom, i juni 2007-utgåvan av "Journal of Applied Biobehavioral Research", fann Dr. Janet Audrain och associerade att angst var signifikant korrelerat med nikotinintag. De största medfaktorerna i rökrelaterad ångest var nivån på missbruk, när folk röktade för att de hade en dålig dag, rökt för att vakna och rökare som hade låga självkänsla.
Depression
Rökning är också starkt relaterad till depression. Nikotin och andra tobakstillsatser har en direkt negativ inverkan på dopamin och serotonin, två neurotransmittorer associerade med depression och mental hälsa. Vissa rökare kan använda sig av cigaretter för att må bättre, medan nikotinuttaget kan orsaka depression i första hand. I januari 2008-utgåvan av "Nicotine & Tobacco Research" fann Dr. Michael Lyons och associerade personer att den stora depressionen var signifikant associerad med dagens dagliga rökning såväl som nikotinuttag. Några av de medföljande depressiva symtomen var nervositet, rastlöshet och svårighetsgrad att koncentrera sig.
Cognition
Rökning cigaretter kan också ha en allvarlig negativ inverkan på kognitiva förmågor, särskilt med långvariga rökare. Nikotin påverkar direkt de neurotransmittorer som hör samman med lärande, minne och kognition. Hundratals tillsatser i cigaretter har också en negativ effekt av kognition. Långsiktiga rökare har en särskild risk för att utveckla demens när de blir äldre. I augusti 2007-utgåvan av "Neuropsychology Review" fann Dr Gary Swan och associates att rökning var signifikant associerad med hjärnämne degenerering och celldöd, kognitiv nedgång över upprepade åtgärder och demens. I rapporten fann de också att mödrar som röker sätter sitt barn i ökad risk för neuroutvecklingsunderskott.
