Tidigare Marine. Världsmästare powerlifter. Fader till tre söner. Och transgender. Janae Marie Kroczaleski, tidigare känd som Matt "Kroc" Kroczaleski, ger en rå och ärlig inblick i hennes liv idag.
Den 27 juli 2015 vände sig rekordinställningen och tidigare Marine Matt "Kroc" Kroczaleski upp och ner. En styrka-sport skvaller vlogger hade offentligt ut Matt som en transgender kvinna.
I stället för att dölja sig från kontroversen bekräftade Kroczaleski nyheterna om sociala medier och beviljade intervjuer till mediaaffärer som TMZ och Inside Edition.
Hans hemlighet en hemlighet inte längre, Matt ändrade juridiskt sitt namn till Janae Marie Kroczaleski. Veckorna och månaderna efter hennes otrevliga utflykt var svåra, men idag är hon blomstrande - en stödjande förälder till tre tonårssons, en apotekare som jobbar i södra Michigan och en stark siffra i den kvinnliga tyngdlyftningsgruppen.
Janae ger SIMPLEASLIFE.COM en rå och ärlig titt på hennes liv idag - och den långa vägen som ledde henne här.
Stephanie Molnar för SIMPLEASLIFE.COM: Janae, du var ute nyligen - förra året. Men när visste du att du var transgender?
Janae: Vid 5 eller 6 år gammal. Självklart visste jag inte vad transgender menade, men jag visste att jag hade dessa känslor av att ha eller behövde vara kvinnlig.
Tidigt visste jag också att jag var väldigt passionerad om styrketräning. Att vilja vara stor och stark och även kvinnlig - de två känslorna var mycket utmanande när jag var ung i början av 80-talet. Det fanns ingen internet och mycket lite litteratur om transgender människor. Även när jag började på college skrevs litteraturen som var tillgänglig av människor som var utanför samhället.
Jag växte upp och kände mig ensam, som att något var fel med mig - som en fyrkantig pinne i en värld av runda hål.
Kroczaleski satte den 220-pounds tyngdklassen för världsklass för världsklass för en kombinerad kraftöverföring totalt (squat, bänkpress och deadlift) på 2,551 pund år 2009. Fotokredit: Facebook.com/Courtesy av Janae Marie Kroczaleski Du var offentligt ute av en videobloggare i kraftöverföringsvärlden. Vid denna tidpunkt kan utflyttning av en transperson, utan vissa rättsliga skyddsåtgärder, få en mycket skadlig inverkan på hur de lever. Hur har det förändrat ditt liv professionellt?
Jag var ute i tre år [på apoteket], men jag var inte ute offentligt eller till fläktbasen. Jag var ute till en av mina huvudsponsorer men inte den största, Muscle Tech, och det var något jag hade diskuterat med min tidigare idrottsman. Jag kände mig inte som att jag gömde någonting, men samtidigt tänkte jag att det var troligen bäst att spela det säkert om det inte höjdes.
Muscle Tech fick faktiskt reda på att jag var transgender i april, flera månader innan YouTube-videon publicerades. Idrottsmanens rep kontaktade mig och sa att de fick några bilder av mig och jag visste genast var han gick med det. Jag sa det, ja det är sant: Jag är transgender. Han sa att de skulle behöva ett möte och kallade mig onsdag för att låta mig veta vad de bestämde.
De fattade beslut att släppa mig. Det var en överraskning, särskilt eftersom jag hade varit med dem nästan åtta år, och de hade alltid sagt hur glada de var med mig. Jag hade till och med fått höra att jag var den bästa idrottaren de någonsin jobbat med. För dem att bara släppa mig sånt när ingenting hade förändrats ... Jag planerade inte att komma ut, och var inte ute till fansen.
Men jag insåg att det var ett affärsbeslut, och trots att jag tycker att det var diskriminerande och fattigt, har jag inga hårda känslor mot dem. De hedrade tiden kvar på mitt kontrakt, men de drog omedelbart alla mina annonser från webbplatsen och tidskrifterna och avbröt alla mina utseenden.
Det skadade att bli tappat bara för att vara transgender, och ekonomiskt var det svårt att förlora inkomst, men för att vara ärlig var det också något av en lättnad: en mindre sak att tvinga mig att hålla detta hemligt.
Idag är Janae en transgender förespråkare som postar om fitness, liv och transgender advocacy på Instagram. Fotokredit: Instagram.com/Janae Marie Kroczaleski Hur klarade du?
Jag älskade alltid sport, och jag var naturligt konkurrenskraftig. Jag hittade också tjejer attraktiva. Så jag började precis göra det som samhället säger är normalt för pojkar. Jag var en jock. Jag gjorde ganska bra i fotboll. Jag brottade och spelade baseball.
Jag var seriös om tyngdlyftning när jag var 12. Jag hade mycket osäkerhet, så att lyfta var ett sätt att förlora mig själv. Människor har svårt att tro på det nu, men jag var faktiskt liten och mager med ett bebis ansikte. Jag blev mobbad i junior high.
För att vara ärlig, har jag aldrig varit i mitt medvetande för ens fem minuter hela mitt liv. Och jag växte upp katolska, så det var mycket skuld och skam som följde med det. Det är svårt att vara arg på kärnan i ditt att vara om vem du tycker du är.
När var första gången du berättade för någon kände du annorlunda?
Jag har aldrig sagt ett ord om det till någon tills jag var 23 år.
I marinorna kände några av mina kompisar att det var något annorlunda om mig. Trots att jag hittade kvinnor attraktiva, var det alltid svårt att träffa relationer. Jag var alltid en alfa-man och en ledare - någon som var toppen hund. Men när det kom till relationer var jag väldigt obekväm i den manliga rollen. Det tog lång tid tills jag kunde lägga två och två tillsammans, och det var förvirrande och frustrerande.
Jag växte upp och kände mig ensam, som att något var fel med mig - som en fyrkantig pinne i en värld av runda hål.
Idag beskriver du dig själv som könsvätska eller icke-binär. Hur beskriver du det?
Det betyder att jag inte passar in i vårt manliga kvinnliga system.Många trans-tjejer säger att de känner sig som en kvinna som fångats i en manlig kropp. Jag kan inte säga att jag någonsin har känt så. Jag tyckte om att vara stor och stark. Det finns saker om att vara en kille som jag gillar. Som sagt, om du sätter mig i ett rum fullt av powerlifters eller marines, är jag alfa. Men hur kan alfamannen vara den flickaktiga tjejen i vårt samhälle?
Jag gillar att dressa hur jag vill, och de dagar jag känner mig riktigt flickaktigt klär jag på det sättet. De flesta dagar kan jag se lite mer androgynös ut. Även när jag är i "kille", ser du sällan mig utan mina naglar målade.
Janae beskriver sig som könsvätska, vilket betyder att hon inte passar in i könsrollerna hos man eller kvinna. Fotokredit: Instagram.com/Janae Marie Kroczaleski Har din träningsrutin ändrats?
Tja, efter att jag var ute och det var äntligen dags att övergå, försökte jag ge upp och lyfta och började träna för en triathlon. Jag föll från 270 till 200 pund, och då hade jag en sådan insikt att jag inte ville vara så liten. Jag missade att vara stor och stark, och jag brann ut på dieting.
Jag gillar verkligen styrketräning och det är en stor del av vem jag är också. Jag har antagligen fått tillbaka ca 35 pund muskel och en del av min styrka har återvänt. Jag tar det en dag i taget, och jag kan inte berätta var jag ska hamna.
Aktiv i gymmet och omhändertagna av kvinnliga lyftsamhället, säger Janae att hon är en "total jock tjej som har en mycket flickaktig sida". Fotokredit: Janae Marie Kroczaleski Hur var det när du först accepterades som kvinna?
När jag var nere omkring 200 pund antog folk bara att jag var en kvinnlig viktliftare. Även några veckor tillbaka tog jag min son shopping. En tjej sa: "Jag älskar dina armar! Jag vill se ut som du. "Jag hade på träningskläder och en hoodie som fungerade med min kroppsbyggnad. Jag kommer ihåg att tänka, "Jag är inte säker på att du verkligen vill se ut som jag!"
Janaes första selfie publicerade på sociala medier efter att ha kommit ut offentligt. Fotokredit: Facebook.com/Courtesy av Janae Marie Kroczaleski Hur behandlar du dig annorlunda när du presenterar kvinnlig kontra när du presenterar man?
När jag är accepterad som kvinna tror ingen verkligen något av det. Det är väldigt bekvämt. Men det gör det lättare att i vissa fall fortfarande kunna byta fram och tillbaka - eftersom det är väldigt riktigt att män och kvinnor behandlas annorlunda.
När du är stor och muskulös respekterar män det och kvinnor gillar det. Låt oss möta det: Du blir behandlad med tjänst på många sätt. Du får en viss grad av utrymme som gör livet enklare. Kvinnor behandlas inte respektfullt - särskilt transflickor.
Att leva mitt liv ger mig ett bra perspektiv på att vara kvinnlig, masculine och misogyny. Ett exempel: Jag har en '67 Camaro som jag älskar. Jag har alltid varit i muskelbilar. Men om du är en kvinna som gillar att göra bilartiklar, blir du alltid frågad om det är din pojkvän eller pappas bil. Det är bara ett av de många sätt som kvinnor behandlas som sämre i vårt patriarkala samhälle.
Det är väldigt riktigt att män och kvinnor behandlas annorlunda.
Först var det svårt när jag inte kunde passera [läsas eller uppfattas av andra som en framställning av kön]. Jag såg inte bra ut som en kvinna. Jag blev upphetsad för att kunna gå ut på ett offentligt sätt som jag ville ha, men jag lärde mig mycket snabbt hur det kände att bli behandlad som en tredje klass medborgare. Det var nyktert.
Jag följde ens till min bil en natt och lämnade en klubb. Inget hände. Jag var så muskulös då de killar som följde mig inte försökte något. Men det öppnade mina ögon för att jag är mer av ett mål nu. Att vara muskulöst det mesta av mitt liv var att vara ett mål var det sista jag oroade mig för! Jag var tvungen att lära mig hur de flesta tjejer lär sig väldigt unga - att vara mer medvetna om min omgivning och inte att gå någonstans på natten ensam.
Janae beskriver sig som "både hyper-maskulin och hyper-feminin." Fotokredit: Facebook.com/Janae Marie Kroczaleski Hur har det påverkats av dina relationer?
Tja, jag hade varit ute i ungefär 10 år till de flesta av mina vänner, en del av elkraftvärlden och min familj. De första tre månaderna tänkte jag säkert att jag skulle förlora vänner. Jag menar, när dina vänner är ex-marines och powerlifters, du räknar att de är de värsta människorna att komma ut till.
Det visade sig vara motsatsen. Jag har inte förlorat några vänner. Alla har varit riktigt stödjande. Även om en av killarna jag kom ut på telefon trodde jag drar en prank. Han ringde ett halvt dussin av våra vänner och tänkte vi var alla in på den. Så de flesta av mina vänner tog det bra.
Alla förväntade mig att vara perfekt. Det fick mig att känna att jag gömde lite stor fel.
Med min familj var det svårare. Min mamma och pappa tog det svårt, och till viss del gör de fortfarande det. Jag är väldigt nära mina två yngre bröder. Vi är alla nära. Men med framgång jag konkurrerade idrottsligt och gjorde presidentsäkerhet - det är inte exakt kläder till rikedomar, men sedan jag växte upp i en släpvagn på och utanför välfärd sätter du folk på en piedestal. Det är som, "Åh, han kan göra någonting."
Alla förväntade mig att vara perfekt. Det fick mig att känna att jag gömde lite stor fel. Jag ville inte svika alla. Jag ville inte krossa den bild som de litade på.
Har det förändrats hur du relaterar till dina söner?
Jag är väldigt nära med alla tre killarna, och de har visat att jag var trans eftersom de var 2, 4 och 6. De är 14, 16 och 18 i sommar. Så att veta detta om sin far är ingen stor sak för dem. Oavsett om jag övergår heltid eller inte, kommer det inte att förändra vårt förhållande.
Vi gör fortfarande de saker som vi alltid har gjort när de stannar hos mig.Vi lyfter vikter, vi spelar Frisbee. De kallar mig pappa. Ibland kallar de mig mamma. Det spelar ingen roll.
De kallar mig pappa. Ibland kallar de mig mamma. Det spelar ingen roll.
Egentligen säger de att jag är den bästa föräldern någonsin för att jag är en mamma och en pappa. Jag tror att de känner igen att jag är mycket närmare dem än många av deras kompisar är. Jag är mycket mer kärleksfull och öppen om känslor och känslor. Jag tror att det är tillåtet att jag bygger ett närmare band med dem än de flesta pappor kan på grund av denna förutsättning att "killar inte gör det." Jag tycker verkligen att det har haft en positiv effekt.
Mycket väntar på övergång har haft att göra med mina söner. Jag ville inte att de skulle möta diskriminering i skolan. Så, för närvarande går jag inte till någon av deras händelser som Janae. När jag är på deras grejer vill jag att de fokuserar på sitt spel eller möts, utan att behöva oroa sig för hur jag behandlas. "Var är din pappa?" "Åh, han är den där uppe i den rosa klänningen!"
Alla på skolan vet, och ingenting har förändrats. Även om det kan vara annorlunda att dyka upp som 240 pund muskler klädd mycket feminin i en miljö där människor kan vara mer benägna att behandla dig dåligt.
Så navigerar du fortfarande världen i båda könen?
Ja. Kanske om fyra år, när mina yngsta akademiker, kommer jag att känna mig mycket starkare och helt redo att släppa bort killen. Kanske att gå fram och tillbaka kommer att vara något jag alltid gör. Inte heller skulle överraska mig.
Lite mer än 10 år sedan, när jag först började utforska den här delen av mig - så var det som att jag insåg att jag inte kände mig själv. Jag tillbringade så många år att konstruera personen som alla ville att jag skulle vara. Jag visste verkligen inte om vem jag var [vid tiden] var riktig eller någon falsk person som jag hade skapat.
Jag förstod att lyftning och konkurrenskraft var en del av mig, men att det fanns så mycket jag undertryckte. På vissa sätt spelade jag en roll och overdidde macho-saken i marinorna. Min naturliga disposition var nog mer som den totala jock tjejen som har en mycket flickaktig sida.
Även om jag inte är så nära eller stor som jag var förut, kommer jag alltid att vara mycket muskulärare än den genomsnittliga personen. Trots att mina 43 bästa dagar är atletiskt bakom mig antar folk fortfarande att jag är 30-ish. Jag tar det och kör med det!
På Instagram, postar Janae selfies av hennes olika utseende, inklusive denna ljusa magenta läpp. Underbar! Fotokredit: Instagram.com/Janae Marie Kroczaleski Hur exakt var du äntligen ute?
Det var en kille som jag inte ens vet - en YouTube-skvaller typ av sak för styrelsesporter - och på något sätt fick han reda på det. Med mig så öppen på jobbet och på Instagram och Facebook antar jag att det kunde ha hänt någon dag. Men han gjorde en kort video av Matt's Instagram och Janae's Instagram och sa, "This the same person!"
Jag kände inte att det var gjort på ett verkligt skadligt sätt, men han hade verkligen min eller min familjs bästa i åtanke när han ledde mig ut. Nyheten gick viral snabbt och efter ett par timmar vände mitt liv upp och ner.
Innan övergången var Kroczaleski i hög efterfrågan som en talesman för starka sportvarumärken. Fotokredit: Facebook.com/Courtesy av Janae Marie Kroczaleski Jag tror att han postade klockan 11 och klockan 1 Jag hade intervjuförfrågningar från TMZ och Inside Edition. Min e-post och telefon översvämdes med begäran om radioprogram och podcasts.
Jag tänkte om det kommer att vara där ute, då ska jag berätta för min historia och inte låta andra människor berätta för mig. Jag fick på mina sociala medier konton och sa rykten är sanna: Jag är transgender, och jag kommer att vara helt öppen och ärlig om detta. (Ed. Notering: Nedan, Janaes första Facebook-post efter att ha varit ute.)
Det har uppenbarligen varit en hel del skvaller, rykten och frågor om mig de senaste dagarna. Att sätta dem i vila: ...
Inskickad av Matt "Kroc" Kroczaleski tisdagen den 28 juli 2015
Hur reagerade styrkorna?
Jag fick blandade reaktioner. Det bästa med att ha lyckats med powerlifting var att jag brukade vara i den offentliga diskussionen: Folk skulle prata i forum och riva mig. Det hjälpte mig att förbereda mig för några av de verkligen okunniga kommentarer som kom igenom. En kille s privata budskap var helt enkelt, "Gå till helvete."
Jag hade en stor följd som den tuffaste, mest intensiva lyftaren, känd för att övervinna skador och skära mer vikt än någon annan. Jag hade rivit många muskler i min kropp och varit genom testikelcancer - en ex-Marine Rambo-typ som kunde övervinna någonting. Många tyckte att jag hade förstört hjälten, bilden av vem de trodde jag var.
Många tyckte att jag hade förstört hjälten, bilden av vem de trodde jag var.
En av mina sponsorer, Dave Tate [VD för Elitefts.com], som jag berättade förut tidigare hade sagt, "Du vet, många killar som har din affisch på sina väggar är homofoba. Jag undrar vad de skulle tro om de visste att du var trans? "Vi brukade skratta om ironi i det.
Så det var definitivt backlash. Men det fanns också mer stöd än vad jag någonsin kunde förvänta mig.
Vad var den största överraskningen när det gällde det stödet?
Den verkliga överraskningen som fick mig att känna mig riktigt bra var den kvinnliga lyftgruppen. Jag visste inte hur de skulle svara. Jag var rädd att de skulle titta på mig som om jag var inkräktare på deras territorium eller protestera mot möjligheten att jag tävlar som kvinna.
När jag gick ner till Arnold Schwarzenegger Sports Festival i Columbus i mars i år [2016] var det en bra upplevelse och jag träffade så många stödjande kvinnor.Jag visste att mina vänner i lyftsamfundet skulle vara stödjande, men stödet från de kvinnor som jag inte visste verkligen överraskade mig.
Det var det första året jag inte var en konkurrerande eller sponsrad idrottare som arbetade i båsarna och signerade autografer. Jag gick som Janae och blev helt enkelt accepterad som kvinnlig lyftare. Det var så många av oss i stan, och jag var bara en annan lyssnare tjej.
Janae deltar i en tyngdlyftningskonkurrens med styrka coach Julia Ladewski. Fotokredit: Instagram.com/Janae Marie Kroczaleski Den kvinnliga lyftan har varit så stödjande. De har välkomnat mig med öppna armar. Några av dem är mina riktiga nära flickvänner nu - flickvänner till killar som jag brukade tävla med. En, Gracie, är min totala BFF. Vi går helt och hållet på Skype och gör vår smink.
Kvinna powerlifters och bodybuilders kan relatera till mig på många sätt. De vill också vara starka och muskulösa, och de möter ibland samma typ av diskriminering att de inte ser tillräckligt ut som en kvinna. De har sin femininitet ifrågasatt på samma sätt som jag gör, och delar samma passion för styrketräning som jag gör. Försöker balansera styrketräning och femininitet - vi har så mycket gemensamt.
De har hjälpt mig att lära mig att orädd och styrka inte är manliga eller kvinnliga egenskaper. Massor av kvinnor är oroliga. Jag ser det och kan bättre förena mig med vem jag är, bryta ner stereotyper och hinder.
Fearlessness och styrka är inte manliga eller kvinnliga egenskaper. Massor av kvinnor är oroliga.
Du har nämnt att det har varit mörka tider.
Jag gick igenom några riktigt mörka tider. Jag tänkte självmord. Mina pojkar är skäl nog att jag aldrig skulle gå igenom med det. Men det var definitivt mörka dagar.
Allting var hopplöst, särskilt efter det att mitt första äktenskap slutade, när jag började ta itu med det här för första gången. Jag var 270 pund muskel med ett maskulin ansikte. Jag såg inte feminin alls. Jag såg inte en framgångsrik övergång i min framtid. Jag tänkte, "Jag kommer att kämpa, och jag kommer att vara ensam." Men i slutändan arbetade jag mig igenom det en dag i taget.
Det finns fortfarande dagar här och där. Jag har dagar där jag fortfarande oroa mig för hur det här blir allting för mig. Men det är vanligtvis bara en dag eller till och med några timmar. Och det är mindre om vem jag är och mer om relationer: Hur ska jag hitta någon som kommer att bli attraherad och verkligen kopplad till mig, så komplicerat som jag är?
Jo jag, för en, tror att du hittar den personen. Jag fortsätter att skicka positiv energi din riktning för relationen lycka!
Tack. Jag vet att jag har spenderat så många år som jag är. Jag tror att vi alla försöker vara "normala" i det jag presenterar för världen. Men ofta är det inte våra sanna egna. Och jag tror att det gäller många människor överallt, inte bara transpersoner. Jag tror att så många människor döljer en stor del av vem de är av rädsla för avvisning eller förlöjlighet, och om vi alla kände oss verkligen fria att vara oss själva, skulle vi tycka att det var annorlunda är faktiskt vad som är normalt.
Jag tror att vi alla försöker vara "normala" i det jag presenterar för världen. Men ofta är det inte våra sanna egna.
Så just nu passar jag inte riktigt in i något av de lådor som samhället försöker uttrycka för oss om kön eller sexualitet. Jag tror att det kommer att bli en unik partner för att hitta mig attraktiv - oavsett om det är en kvinna, en man eller någon som jag.
Jag har alltid varit starkt lockad till kvinnor och hittills har jag inte känt mig till en sådan man; men om det skulle hända skulle jag vara öppen för det. Dessa dagar är jag mycket mindre oroad över "vad" någon är och är mer intresserad av vem de är.
Om jag tror att något kommer att göra mig lycklig, har jag inga problem med att följa äventyret. Det är aldrig tråkigt, det är säkert! Det är ett kontinuerligt äventyr dagligen, och det är den delen - så svårt som det senaste året har varit ibland - som gör det intressant.
Vad tror du?
Hur har Janaes historia inspirerat dig? Vad uppmuntrar dig mest om hennes resa? Känner du att du lever ett äkta liv? Berätta för din historia i kommentarerna och kolla in www.glaad.org/transgender för att lära dig mer om transgenderämnen.
