Mänskliga celler har två strategier för att förbränna glukos, eller blodsocker, för att befria energi. De vanligaste användningen av de två strategierna - aerob andning - kräver riklig syre. Mindre vanligt, eftersom det ger ungefär 15 gånger mindre energi per glukosmolekyl, är en anaerob strategi, kallad fermentation, som inte är beroende av syre. När mänskliga celler fermenterar glukos är en av produkterna mjölksyra. Som sådan kallas processen ofta mjölksyrafermentation, som har flera produkter.
Mjölksyra
En produkt av mjölksyrajäsning är själva mjölksyra. Människor, djur och vissa bakterier engagerar sig i mjölksyrafermentation som en anaerob metabolisk strategi, i motsats till jäst och andra bakterier som använder etanolisk jäsning istället. Som noterat av Drs. Reginald Garrett och Charles Grisham i sin bok, "Biochemistry," mjölksyra skiljer sig från etanol med en kolatom; Mjölksyra har tre kolatomer, medan etanol har två. Som sådan splittras en glukos med sex kolatomer snyggt i två molekyler mjölksyra, vilket betyder att till skillnad från etanoliska fermentorer, producerar mjölksyrafermentorer inte koldioxid som en biprodukt.
NAD +
Fermenteringsprocessen ger inte faktiskt energi. Faktum är, utan syre, glukos uppdelad i två pyruvatmolekyler genom den metaboliska processen av glykolys, vilket genererar en liten mängd energi. Pyruvat omvandlas till mjölksyra genom mjölksyrajäsning, men syftet med omvandlingen är inte att ge ytterligare energi. I stället kräver glykolys involvering av ett ämne som heter NAD +. Fermentation tjänar syftet att regenerera NAD +, förklara Drs. Mary Campbell och Shawn Farrell i sin bok, "Biochemistry." NAD + är en viktig produkt av mjölksyrajäsning eftersom det tillåter att glykolysenergiproduktionsprocessen fortsätter.
pyruvat
Mjölksyra i sig är inte en särskilt användbar produkt - i stället produceras den som en biprodukt i processen att göra NAD +. En gång producerad är det väsentligen metaboliskt avfall. Mjölksyra representerar fortfarande en värdefull källa till reducerat kol, vilket har potential att ge energi. Levern kan återvinna mjölksyra genom att omvandla den tillbaka till pyruvat, som kan brännas under syrerika förhållanden för ytterligare energi, notera Drs. Garrett och Grisham. I huvudsak, genom omvandling av mjölksyra till pyruvat, upprätthåller kroppen en värdefull källa till kol och undviker att slösa potentiellt energiavgivande molekyler.
