John Locke (1632 - 1704) var en brittisk filosof, lärare och läkare vars skrifter om politisk tanke påverkat upplysningstänkare inklusive Voltaire och Jean-Jacques Rousseau. Hans teorier som utmanar politisk auktoritet, särskilt "Den gudomliga rätten till kungar", påverkar starkt Thomas Jefferson och vår egen självständighetsförklaring. Lockes "Några tankar om utbildning" är en kort avhandling som fokuserar på anledning och bred erfarenhet som nycklarna till moralisk mognad.
Den tomma skifferen
Locke presenterade i sin "Essay om mänsklig förståelse" sin uppfattning om att människans sinne vid födseln är "vitboken tom för alla karaktärer, utan några idéer". Utbildning uppnås genom sensorisk exponering för föremål och varelser och inte nödvändigtvis genom formell skola. För Locke är det unga barnet omedelbart den mest utsatta för dålig hälsa och moraliskt inflytande men också den mest öppna för förståelse och erfarenhet. Locke ser barn som individer med olika temperament, men betonar rollen att vårda, aktiva föräldrar och handledare i utvecklingen av ett "dygdigt sinne".
Friska barn
På de första sidorna av "Några tankar om utbildning" hävdar Locke att tillväxten av ett hälsosamt sinne börjar med en hälsosam kropp. Ingen moderna föräldrar skulle hävda att påståendet kan komma ifråga om Lockes metoder. I Lockes sinne måste barn utstå svårigheter för att städa sig själva för allvaret av livets svänger. Locke varnar föräldrarna speciellt för att klä barn i varma klädsel. Han föreslår att barn utsätts för kalla temperaturer och badar fötterna i kallt vatten så att de blir vana vid våta skor och stövlar. En bland diet av mycket bröd och mycket lite kött eller frukt är Lockes recept för friska ben och kropp.
Myndighet och disciplin
I en tid där kroppsstraff var norm, skrev Locke: "Barn som har blivit mest chastised gör sällan de bästa männen." Han trodde att beteende hos barn skulle motiveras av "esteem eller skam" som de mottar från sina föräldrar. Barn ska inte straffas fysiskt eller borde få belöningar i form av godis eller leksaker. Han trodde att barn inte skulle vara varnade för dåliga handlingar tills de faktiskt begår en. Då skulle de se deras föräldras misslyckande och vara så rädd att de inte skulle upprepa lagen. Endast när det gäller direkt "uppror eller obstinacy" godkänner Locke fysisk straff.
Utbildning
Från ett barns första år skulle Locke försöka undervisa barnet om självförnekelse. Precis när de flesta föräldrar känner sig skyldiga att skämma bort sina spädbarn och småbarn, skulle Locke låta dem lära sig att de inte alltid kan ha vad de vill ha. Hållfasthet och viljestyrka är viktiga karaktärsdrag för ett växande barn. Locke varnar för att ett bortskämd barn blir en vilja, självisk vuxen. I mitten av hans avhandling uppmanar Locke uttryckligen familjer att skola sina barn hemma själva eller med en handledare. Bara på det sättet kan barn läras ut enligt deras "temperament". I en formell skola eller barnbarn förlorar barn sin individualitet och kan lätt lära sig dåligt sätt. För de föräldrar som hävdade att barn inte skulle se någonting om omvärlden om de stannade huvudsakligen hemma, motverkade Locke att de borde få intressanta människor till sin bostad för att engagera barnen i konversation och lärande.
