Klor är en gulgrön gas med en stark lukt som rankas bland de 10 vanligaste kemikalierna i USA, från och med 2011. Används under första världskriget som ett kemiskt vapen, idag omfattar dess användning desinficering allt från kranvatten till industriavfall och avloppsvatten. Klor dödar potentiellt farliga bakterier i simbassänger, men det påverkar också vissa simmare negativt.
Exponering
Människokroppen absorberar klor huvudsakligen genom inandning men också via huden. Vid låga halter orsakar klorinandning irritation i huden och ögonen tillsammans med ont i halsen eller hosta. Vid högre nivåer orsakar inandning symtom på astma, såsom väsande andning i bröstet. Inomhuspooler utan ordentlig ventilationsplats svimmar med högre risk för klorexponering och associerade föreningar som kloroform. Klor kombinerar med föreningar i svett och urin för att bilda ännu mer potenta irritanter som kallas kloraminer, vilket direkt orsakar astma vid inandning.
Barn
Yngre simmare är mer mottagliga för effekterna av klor eftersom deras kroppar absorberar det lättare än vuxna. Mer klor hamnar i barns blod än äldre simmare. Barn som ofta besöker inomhuspooler har större sannolikhet att utveckla astma. Forskare i en studie 2006 hittade en koppling mellan ökningen av astma i industriländerna och ökad exponering för klor i inomhuspooler, vilket beskrivs i tidskriften Occupational & Environmental Medicine. Förbättrad ventilation kan inte lösa problemet, eftersom klor absorberas både genom huden och luftvägarna.
Konkurrenskraftiga simmare
En ökad aktivitetsnivå - som simning - accelererar kroppens absorption av klor. Professionella simmare som spenderar mycket tid i inomhuspooler kan andas in i farliga mängder klor genom sina höga ansträngningar. Elite-idrottare simmar ofta flera gånger om dagen, vilket inte ger kroppen tid att rensa klor från systemet innan mer absorberas. Detta kan leda till giftig uppbyggnad i kroppen. Konkurrenskraftiga simmare är mer benägna att drabbas av astma och andra andningssjukdomar.
Over-klorering
Överklorerande pooler gör vattnet surt, vilket kan bära bort tandmassan av frekventa simmare, ett tillstånd som kallas "simmarens erosion". Joseph G. Hattersley, som skriver i Journal of Orthomolecular Medicine 2000, citerar många studier som förbinder exponering för höga nivåer av klor till en högre risk för sjukdomar som melanom, urinblåsan och rektal cancer och astma. Termen "simmarens astma" blir vanligt, eftersom fler fall av astma är kopplade till konkurrenskraftig simning i inomhuspooler. Att minska sjukdomsriskerna medför att mängden klor i bassängerna sänks eller omställs till en alternativ vattenbehandlingsmetod.
