Influensaviruset är den näst vanligaste andningsvägarna i världen, bredvid förkylningen, enligt 2005 års information från Florida State University, med en uppskattning att 25-50 miljoner amerikaner kontraktar influensan varje år. Mycket smittsam och mest förekommande under vintern kan influensan uppvisa muskelsår och smärta, ont i halsen, trötthet, torrhosta och rinnande näsa, och i extrema fall kan det leda till döden. Influensapatogenet består av tre typer.
Typ A
Tjugofem olika subtyper av typ A-influensa finns, noterar Centers for Disease Control and Prevention. Typ A-influensapatogenet har förmågan att ändra sin virala smink. Denna process är snabb och kallas antigenskifte. Det kan finnas flera stora förändringar under samma influensasäsong. CDC noterar att ett stort skifte under 2009 gav H1N1 influensapandemin.
Typ B
Typ B-influensapatogenet förändras inte lika snabbt som typ A-viruset, vilket gör det enkelt att övervaka. CDC beskriver processen som antigenisk drift, vilket ger mindre förändringar i viral smink under en längre tid. Vacciner uppdateras ständigt för att förbli aktuella med patogenens förmåga att förändras.
Typ C
Typ C influensavirus skiljer sig från typ A och typ B-virus, genetiskt och morfologiskt, enligt Florida State University. På grund av de resulterande milda symptomen anses typ C vara av litet medicinskt hot.
